Progetto 748: Wang Xuan e la composizione laser dei caratteri cinesi, iniziata nel 1974

Tra la fine degli anni Settanta e l'inizio degli Ottanta i computer avevano poca memoria e una larghezza di banda ridotta. In informatica i risultati dipendevano più dagli algoritmi che dalla potenza delle macchine. In Cina nacque così un'idea che aumentò in modo radicale la produttività della poligrafia nazionale.

Il sistema di composizione laser dei caratteri cinesi serve a inserire, redigere e correggere il testo di giornali e libri cinesi, a impaginarlo con le illustrazioni e a ricavare le forme di stampa tramite scansione laser. Comprende set digitali di caratteri della scrittura semplificata e tradizionale, oltre alle scritture mongola, manciù, tibetana e uigura, software di composizione, terminali per l'editing e la correzione, memoria di massa ad alta capacità, un processore raster, una fotounità laser e una sviluppatrice di pellicole. Il sistema sa comporre e produrre testi anche nelle scritture occidentali. Nell'agosto 1974 il progetto fu approvato con il nome di "progetto del sistema di trattamento delle informazioni dei caratteri cinesi", in breve 748工程. Le autorità cinesi volevano così permettere ai computer di trattare i caratteri cinesi stampati.

1975: entra Wang Xuan

Nel 1975 al progetto si unì Wang Xuan, allora docente del Dipartimento di Radio dell'Università di Pechino. Nel luglio 1979 il gruppo da lui diretto produsse per la prima volta con il sistema di composizione laser un modello di pagina di giornale. Wang Xuan fu l'ideatore e il responsabile tecnico dell'intero sistema. Nel 1987, insieme ad altre sei persone, ricevette il primo premio di stampa intitolato a Bi Sheng. Nel 1992 nacque il primo sistema cinese di composizione a colori al mondo. Il gruppo di ricerca da lui diretto pose le basi dell'informatizzazione dell'intero processo editoriale, dalla redazione alla stampa. Quest'opera è definita "seconda invenzione dell'arte tipografica cinese". Sulla base della tecnologia di composizione Wang Xuan fondò il gruppo Founder.

Da Wuxi a Pechino

Wang Xuan nacque il 5 febbraio 1937 a Shanghai, ma la sua famiglia era originaria di Wuxi, nella provincia di Jiangsu. Dal 1941 al 1954, per tredici anni, studiò nelle scuole di Shanghai. Nel 1958 si laureò al Dipartimento di Matematica e Meccanica dell'Università di Pechino. Rimase all'università come insegnante, anche se durante la rivoluzione culturale fu in congedo per malattia per oltre dieci anni. Nel 1974 assunse l'incarico di assistente al Dipartimento di Radio. Nel marzo 1998, alla prima sessione dell'Assemblea dei Rappresentanti del Popolo della IX legislatura, fu eletto membro del Comitato Permanente. Nel 2001 gli fu conferito il premio statale per i maggiori risultati nel campo della scienza e della tecnica, il che lo rese il terzo scienziato insignito di questo premio. Nel 2003 fu eletto vicepresidente del Consiglio Nazionale della Conferenza Consultiva Politica del Popolo Cinese della X legislatura. Morì il 13 febbraio 2006 alle ore 11:03 a Pechino. In suo onore fu intitolato l'asteroide numero 4913. Nell'ottobre 2019 l'Università di Pechino ribattezzò l'Istituto di Informatica del proprio Dipartimento di Informatica in Università di Pechino, Istituto Wang Xuan.