鲁宾天文台在冥王星之外发现矮行星候选体

发现公布

NSF-DOE薇拉·C·鲁宾天文台在冥王星之外发现了一颗矮行星候选体。这颗天体被临时编号为2026 ED138，是在鲁宾天文台为时空遗产巡天（LSST）做前期观测时拍摄的图像中发现的。美国小行星中心11月4日在小行星电子快报上公布了这一发现。

ED138距太阳约46个天文单位，一个天文单位是地球与太阳的平均距离。冥王星的平均距离是40个天文单位。鲁宾天文台表示，初步分析显示，这颗天体可能是科学家在该区域发现的最大、最亮的天体之一。矮行星这一称谓目前仍是有条件的。

根据该天体的距离、亮度和估算的表面反射率（反照率），团队估计其直径在600至1500公里之间。这么大的冰质天体通常应该是圆的。一颗天体要成为矮行星，需要有足够的质量，让自身引力把它拉成球形。鲁宾天文台表示，初步分析把ED138列入最大的矮行星候选体之列。

搜索代码如何找到它

鲁宾运营团队成员、哈佛-史密森天体物理中心（CfA）的实物贡献者马修·霍尔曼在10月13日晚上发现了这个天体。他当时用自己与CfA同事凯文·纳皮尔一起编写的搜索代码，处理鲁宾天文台2026年早些时候收集的数据。这段代码会查看数十亿次移动天体的探测记录，将它们相互比较，找出属于同一个天体的记录。霍尔曼立刻注意到，这个天体的亮度和距离指向一个异常巨大的目标。

“我的第一反应是兴奋得不敢相信，”霍尔曼说。“这样的天体非常罕见，所以我马上开始检查是不是我或者代码出了错。”

鲁宾天文台太阳系首席科学家、华盛顿大学的马里奥·尤里奇检索了星表和图像，又找到20次更早的观测，最早可追溯到2026年3月4日。西蒙尼巡天望远镜总共在3月4日至7月11日之间的20个夜晚观测到2026 ED138共30次。小行星研究所的ADAM Precovery服务找出了暗能量相机的存档图像，把记录进一步延伸到2016年。团队用这些图像追踪了该天体超过10年的轨道。

这条轨道相对太阳系平面倾斜了近25度。鲁宾天文台表示，据此ED138被归为热经典海王星外天体，并提示海王星的引力曾把它从原来的轨道上扰动出去。

鲁宾为何能做到

鲁宾的8.4米望远镜配备一台3200像素的相机，图像大到如果以全分辨率显示，需要大约400台超高清电视。望远镜每三晚扫过整个南天，每晚收集约10太字节数据。天文台于2026年6月30日启动为期10年的时空遗产巡天。

鲁宾将在十年间反复扫描南天，累积出变化天空的延时影像。霍尔曼和尤里奇在华盛顿州斯波坎举行的第58届行星科学分部年会上的一场新闻发布会上介绍了这些结果。鲁宾天文台由美国国家科学基金会和美国能源部科学办公室共同资助。