Googles TPU erreicht den Orbit, während China, Kanada und die Netzbetreiber ihre Satellitenpläne neu ordnen

Der Rideshare-Flug Transporter-18 hob am 1. Oktober um 11:32 Uhr PDT von der Vandenberg Space Force Base ab und trug 130 Nutzlasten, wie NASASpaceFlight.com berichtet. An Bord war auch Googles Project Suncatcher M1, ein Satellit von Planet Labs. Er betreibt eine Tensor Processing Unit in 15-Minuten-Intervallen. So soll sich zeigen, wie der Chip mit Startvibrationen, Strahlung und den thermischen Grenzen des niedrigen Erdorbit zurechtkommt.

Google hatte Suncatcher erstmals im November 2025 vorgestellt. Das dahinterstehende Whitepaper erschien am Donnerstag in begutachteter Form und soll in Joule veröffentlicht werden. Darin argumentiert das Unternehmen, dass SpaceX seit der Falcon 1 eine Lernkurve bei den Startkosten von etwa 20% pro Jahr erreicht hat und bis 2035 nahe an 200 Dollar pro Kilogramm herankommen könnte, wie TechCrunch berichtet. Auf dieser Zahl ruht die ganze Idee.

Starship, der Engpass, den niemand wegwünschen kann

Dasselbe Papier legt die Rechnung offen, die die kurzfristige These unangenehm macht: Google schätzt, dass Starship etwa 1.800 Mal fliegen müsste, bevor Weltraum-Rechenzentren in großem Maßstab sinnvoll sind. Googles Travis Beals, der Suncatcher leitet, sagte TechCrunch, das Unternehmen entwerfe für Arbeitslasten, die fünf Jahre entfernt liegen. Die Raketen für billiges orbitales Rechnen gebe es noch nicht.

Google steht nicht allein in der Schlange, und es ist zugleich Investor des Startdienstleisters. CNBC berichtete, dass Alphabets Anteil an SpaceX mehr als 82.000.000.000 Dollar wert ist. SpaceX war im Juni mit einem Rekordbörsengang an die Börse gegangen. SpaceX will laut COO Gwynne Shotwell 2027 "Supercompute im Weltraum" einsetzen und plant eigene GPU-bestückte Satellitenschwärme, die in Redmond, Washington, gebaut werden.

Andere verkaufen bereits in diese Lücke hinein. Satlyt, gegründet vom früheren Google- und SpaceX-Produktmanager Rama Afullo, hat eine Seed-Runde über 8.000.000 Dollar abgeschlossen und exklusiv gegenüber TechCrunch bekannt gegeben. Die Software des Unternehmens flog auf derselben Falcon 9, an Bord eines Raumfahrzeugs, das Indiens TakeMe2Space für Kunden wie NASA und Stellerian gebaut hat. Afullo sagte, ein DeepMind-Gemma-Modell auf einem Momentus-Raumfahrzeug habe die Größe einer Übertragung zu Softwarefehlern an Bord um mehr als 60% reduziert.

China zählt bis 100 Starts herunter

China setzt derweil auf die Startfrequenz statt auf orbitales Rechnen. SpaceNews berichtete, dass eine Long March 8A am 23. September die 26. Gruppe der Guowang-Internetsatelliten von Hainan aus startete. Weniger als einen Tag später folgte am 24. September eine Long March 6A mit der vierten Charge der Yaogan-40-Raumfahrzeuge von Taiyuan aus.

CASC erklärte, die Guowang-Satelliten hätten ihre geplanten Umlaufbahnen erreicht. Die Verfolgung der US Space Force verortete sie auf nahezu kreisförmigen Umlaufbahnen in 1.100 km Höhe mit 50 Grad Neigung, wie SpaceNews meldet. Guowang wird vom staatlichen China SatNet betrieben und soll rund 13.000 Satelliten umfassen. Die beiden Starts brachten China auf 70 Orbitalversuche im Jahr 2026. Mindestens 31 sind im vierten Quartal nötig, um erstmals 100 zu überschreiten.

Die nächste bemannte Mission, Shenzhou-24, zeichnet sich für etwa November auf einer Long March 2F vom Jiuquan aus ab, möglicherweise mit einem unbestätigten pakistanischen Nutzlastspezialisten an Bord. SpaceNews merkte an, dass die Auswahl der Besatzung offiziell nicht bestätigt ist.

Netzbetreiber, Kanada und der Engpass bei den Starts

Auf dem Boden haben AT&T, T-Mobile und Verizon ein Joint Venture unterzeichnet, um Spektrum zu bündeln und Versorgungslücken in den USA zu schließen. Paul Roth wurde als Interims-CEO benannt, wie Light Reading am 1. Oktober berichtete. Die drei Netzbetreiber hatten den Plan im Mai angekündigt.

Das Angebot an Raketen ist die Einschränkung, die alle teilen. Light Reading zitierte Analysys-Mason-Zahlen von mehr als 230 Konstellationsprojekten und 1.500.000 geplanten Satelliten, die meisten für orbitale Rechenzentren. Dem steht ein Rekord von 5.000 gestarteten Satelliten im Jahr 2025 gegenüber. In diesem Tempo würde allein der Start der 133.000 Satelliten außerhalb von Rechenzentren fast 27 Jahre dauern.

Kanada reagiert auf den Mangel und auf den Bruch mit Washington. Ars Technica berichtete, dass die in Toronto ansässige Canada Rocket Company den Kleinststart völlig überspringt und sich auf ihre mittelschwere Trägerrakete R-2 konzentriert. Sie kann 12,5 Tonnen in den niedrigen Erdorbit bringen und peilt einen Erstflug 2032 an, nach ersten Zuwendungen von 8.330.000 CAD im Rahmen des Programms Launch the North.

Näher am Flug stand eine Falcon Heavy, die am späten 1. Oktober die klassifizierte NROL-97 für das National Reconnaissance Office vom Kennedy Space Center starten sollte, wie NASASpaceFlight.com berichtete. Es wäre die bislang schnellste Abfolge zwischen Falcon-Heavy-Missionen.