Additifs alimentaires : plus de 300 substances, nouvel avis sur le E 962

L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) tient une liste publique des additifs alimentaires. Plus de 300 substances sont autorisées dans l'Union européenne. L'Autorité a évalué elle-même la sécurité de la plupart d'entre elles. Pour les autres, l'évaluation remonte au comité scientifique de l'alimentation humaine de la Commission européenne. Chaque additif porte un numéro E : la vitamine C est le E 300, la pectine le E 440, le lycopène le E 160d(ii), la lécithine le E 322. Le carmin (E 120) provient d'insectes, les cochenilles. Le carbonate de calcium (E 170) vient de calcaire broyé. Le lycopène synthétique porte le numéro E 160d(i).

Trois textes forment le cadre juridique. Le règlement (CE) n° 1333/2008 fixe les exigences générales d'un emploi sûr des additifs et contient la liste européenne des substances autorisées avec leurs conditions d'utilisation. Le règlement (UE) n° 231/2012 établit les spécifications. Le règlement (CE) n° 1331/2008 instaure une procédure commune d'autorisation. Le règlement (UE) n° 257/2010 oblige l'EFSA à réévaluer tous les additifs autorisés avant le 20 janvier 2009. Le groupe scientifique sur les additifs alimentaires et les arômes (FAF) siège à l'EFSA depuis juillet 2018.

Ce qui a changé en 2026

Les additifs les plus récemment inscrits sur la liste européenne après évaluation de l'EFSA sont le E 960b (glycosides de stéviol obtenus par fermentation), le E 345(i) (citrate trimagnésien) et le E 267 (vinaigre tamponné). La réévaluation des substances plus anciennes se poursuit. Elle a porté récemment sur le E 174 (argent) et sur les E 472a, E 472b, E 472d, E 472e, E 472f et E 472c, des esters d'acides organiques avec les mono- et diglycérides d'acides gras.

Deux dates de 2026 comptent pour la cuisine quotidienne. Le 10 septembre, l'EFSA a publié son avis sur la réévaluation du sel d'aspartame et d'acésulfame (E 962) : la substance est sans danger aux niveaux d'exposition actuels des consommateurs. Le 17 septembre, un avis a été publié sur le rebaudioside M. Trois jours plus tôt, l'Autorité avait mis en ligne un avis scientifique issu de l'examen d'un groupe d'arômes (Flavouring Group Evaluation 216).

Union européenne et États-Unis

La Commission européenne souligne dans son document qu'un additif ne peut entrer dans l'alimentation que s'il a été approuvé et inscrit sur la liste positive. Il remplit aussi une fonction précise : conserver, colorer, sucrer, protéger de l'oxydation ou améliorer la qualité de cuisson. En février 2026, la direction générale de la santé et de la sécurité alimentaire a publié une fiche d'information sur le sujet.

Les États-Unis tiennent leur propre inventaire. La Food and Drug Administration (FDA) met à disposition la base « Substances Added to Food », connue auparavant sous le nom d'EAFUS, et y renvoie quiconque s'interroge sur le statut d'un additif. Sa page porte la date de mise à jour du 2 juillet 2024. La liste européenne et la liste américaine forment donc deux systèmes distincts : un même composé peut être autorisé dans une région et ne pas l'être dans l'autre.

Et les consommateurs

Le site allemand heise.de attire l'attention sur l'autre versant de la réglementation : l'opinion publique. Dans une synthèse de fils de discussion consacrés à l'alimentation, il constate que les technologies modernes appliquées aux aliments suscitent encore beaucoup de réserves. Celles-ci portent sur le goût, la santé, le bien-être animal et la durabilité, avec des écarts visibles entre générations. La liste des additifs autorisés reste donc un document technique, mais sa réception sociale obéit à sa propre logique.