Batailles de droits d'auteur en 2026 : la Stratocaster de Fender, le dôme de Huawei et le sursis des Minions

Thomann, le plus grand détaillant de musique au monde, a intenté une action en justice contre Fender ce mois-ci. Le litige porte sur les lettres de mise en demeure que le fabricant envoie aux entreprises qu'il estime copier la forme du corps de la Stratocaster. Guitar World a rapporté cette action le 22 juin. La marque propre de Thomann, Harley Benton, a reçu l'une de ces lettres. L'entreprise est désormais la première à saisir la justice contre Fender dans ce différend.

Le fondement juridique de la campagne de Fender se trouve à Düsseldorf. En mars, le tribunal régional a rendu un jugement par défaut qui, selon Guitar World, a accordé des « droits exécutoires contre toute guitare utilisant la forme du corps de la Stratocaster » dans l'UE. Deux mois plus tard, Fender a envoyé des mises en demeure à plusieurs sociétés, dont LsL Instruments, une entreprise familiale, et PRS Guitars. Thomann indique agir au nom d'autres marques, citant Tyler, Tom Anderson, Suhr, LsL, Maybach, Pensa, FGN et PRS comme des entreprises désormais exposées. Les enjeux sont élevés pour toutes ces sociétés.

« Après mûre réflexion, nous avons décidé d'engager une action en justice », peut-on lire sur le blog de Thomann. « Nous l'avons fait parce que nous sommes convaincus que les questions soulevées ici vont bien au-delà d'un simple différend juridique et affectent l'avenir de la diversité, de l'innovation et de la concurrence dans notre secteur. »

L'argumentation de Thomann suit la ligne déjà adoptée par l'avocat du secteur Ronald Bienstock : la Stratocaster n'est pas une œuvre d'art protégée par le droit d'auteur, et sa conception ainsi que son succès commercial reposent sur l'ergonomie plutôt que sur une propriété intellectuelle protégée. C'est le même raisonnement que le tribunal de Düsseldorf aurait appliqué, et c'est pourquoi, selon Thomann, il existe tant de variations de cet instrument. Le détaillant a été fondé en 1954, la même année que le lancement de la Stratocaster par Fender, et il commercialise cette marque depuis plus de 70 ans. De nombreux employés jouent de la guitare Fender, précise l'entreprise. Cette histoire explique en partie pourquoi la vague de mises en demeure a été mal reçue. « Nous étions nous-mêmes une petite boutique de musique et nous savons exactement d'où nous venons », a déclaré le PDG Hans Thomann. « La diversité, l'équité et le respect mutuel ont toujours fait partie de notre philosophie. Beaucoup de ceux qui sont touchés n'ont pas les moyens financiers et juridiques de mener un tel différend. Nous considérons donc qu'il est de notre responsabilité de faire clarifier cette affaire devant les tribunaux, non seulement pour notre propre entreprise, mais pour toutes les parties concernées. »

Fender a présenté ses actions comme un « travail direct avec les entreprises pour trouver des solutions pratiques », selon Guitar World. L'entreprise a également fait l'objet de critiques publiques de la part d'YouTubers de premier plan, certains desquels ont rompu leurs liens avec elle. Le communiqué de Thomann se conclut par une demande directe : que Fender cesse d'envoyer des mises en demeure aux fabricants, distributeurs et détaillants, et qu'il revienne à ce qu'il appelle un partenariat équitable et coopératif.

Ailleurs, le même scénario avec d'autres accessoires

Le conflit de la Stratocaster est l'un des nombreux différends de droits d'auteur qui ont traversé les tribunaux et les tables de négociation au cours des deux dernières années. Ils diffèrent par leur objet, allant des films d'animation aux vitraux en passant par les bases de données juridiques, mais les mécanismes se répètent : un titulaire de droits revendique son contrôle, un utilisateur ou un concurrent résiste, et l'issue dépend de la manière dont un tribunal interprète la portée de la protection.

Prenez l'exemple de la glace olympique. Le patineur artistique espagnol Tomàs-Llorenç Guarino Sabaté a appris tardivement la semaine dernière que le programme court qu'il avait patiné toute la saison, construit autour de musiques tirées des films des Minions, ne serait pas autorisé pour les Jeux d'hiver de Milan-Cortine. The Guardian a rapporté le 3 février qu'il avait soumis la musique via le processus d'autorisation recommandé par l'Union internationale de patinage des mois à l'avance et avait concouru avec elle sans problème, y compris lors des championnats d'Europe du mois dernier à Sheffield.

Universal a ensuite changé d'avis. « Un immense MERCI à tous ceux qui ont reposté, partagé et soutenu. Grâce à vous, Universal Studios a reconsidéré sa position et a officiellement accordé les droits pour cette occasion spéciale », a écrit Guarino Sabaté sur Instagram. Il a ajouté que quelques détails restaient à régler concernant les deux autres morceaux de musique du programme. Ce patineur, six fois champion national espagnol, est attendu pour sa première participation olympique en simple masculin, une épreuve prévue pour commencer le 10 février à la Milan Ice Skating Arena.

Ce cas n'est pas isolé. The Guardian a noté que les patineurs artistiques canadiens Marie-Jade Lauriault et Romain Le Gac ont appris tard l'année dernière que deux chansons de Prince prévues pour leur danse rythmique sur le thème des années 1990 ne pouvaient pas être autorisées pour un usage olympique, malgré leur approbation pour le reste de la saison. Lors des Jeux de Pékin en 2022, les champions américains par équipes Alexa Knierim et Brandon Frazier ont fait l'objet d'une poursuite pour droits d'auteur au sujet d'un cover de House of the Rising Sun ; l'affaire a été réglée à l'amiable pour un montant non divulgué, que The Guardian estime à environ $1.4m. Colin Smith, le directeur général de l'ISU, a décrit le problème de fond comme structurel : « l'industrie de la musique ne dispose d'aucune plateforme commune de clearance ».

Dômes, bases de données et journaux

Les différends de design ont tendance à évoluer plus lentement. En janvier 2025, l'artiste verrière canadienne Victoria Balva a écrit au sujet d'un skylight en vitrail et plomb en cours de construction pour le siège de Huawei à Shenzhen. Une maquette de ce skylight, a-t-elle déclaré, présentait une grande similitude dans les détails et la structure avec certains de ses propres dômes et plafonds. Elle a écrit à Nikken, le cabinet d'architecture et de design d'intérieur japonais chargé du projet. Après un échange de lettres, Nikken a mené une enquête interne et a admis que son employé avait consulté ses conceptions pendant le travail sur le projet, a-t-elle écrit. Un avocat torontois a été mandaté pour traiter le dossier.

Balva a listé des projets qu'elle disait avoir inspiré le croquis, parmi lesquels un dôme de New Haven de 2017, un skylight de Bridle Path de 2012 et un dôme de Waterloo de 2016. Elle a ensuite reçu un dessin d'une nouvelle conception proposée, qu'elle a confirmé ne ressembler plus à son travail, bien qu'elle ait noté que quelques éléments mineurs subsistaient. Elle a écrit que le dossier n'était pas entièrement résolu et que quatre mois de sa vie professionnelle lui avaient été pris.

Deux accords montrent l'autre extrémité du spectre. En mars, l'Institut canadien d'information juridique et la startup canadienne d'IA Caseway AI, basée à Vancouver, ont annoncé avoir résolu une poursuite intentée par CanLII en novembre 2024 devant la Cour suprême de la Colombie-Britannique. L'action alléguait que Caseway avait bâti son activité en téléchargeant en masse et de manière systématique le travail de CanLII sans autorisation ni compensation. BetaKit a rapporté que les termes sont confidentiels. Alistair Vigier, PDG de Caseway, avait déclaré en janvier que les parties avaient résolu les principaux problèmes. Le billet de blog de CanLII indiquait que chaque partie avancerait indépendamment.

Aux Pays-Bas, une bataille de droits d'auteur concernant les manuscrits d'Anne Frank a atteint la Cour de justice de l'Union européenne. TorrentFreak a rapporté en septembre 2024 que la Cour suprême néerlandaise a transmis trois questions à la CJEU concernant le géoblocage, les VPN et ce qui constitue une communication au public au sens de l'article 3(1) de la directive sur le droit d'auteur. L'Anne Frank Fonds soutient que, parce que les VPN peuvent contourner le blocage, les manuscrits ne devraient pas être publiés en ligne du tout. La juridiction de première instance et la cour d'appel ont toutes deux rejeté cet argument. Les réponses, lorsqu'elles viendront, façonneront la manière dont les services de streaming et les éditeurs à travers l'Europe gèrent les licences géographiques.

Aucun de ces dossiers ne partage une doctrine commune. Ils partagent un schéma : les droits sont revendiqués, et le coût de leur mise à l'épreuve retombe sur celui qui ne peut pas se permettre d'attendre. La campagne de Fender est peut-être l'exemple le plus clair jusqu'ici, car le produit en cause, une guitare électrique à visser avec deux cutaways, a été copié, modifié et vendu par des centaines de luthiers pendant sept décennies. La question de savoir si cette histoire rend la forme inprotectable ou simplement très aimée est désormais une question pour une salle d'audience.