Israël restitue 22 antiquités grecques saisies lors d'une enquête en 2020

La ministre de la Culture Lina Mendoni a reçu les objets des mains de l'Autorité israélienne des antiquités et d'Amir Ganor, directeur de sa division de prévention des vols, au Musée archéologique national d'Athènes. « C'est la première fois qu'Israël rend des antiquités à la Grèce, ce qui marque le point de départ d'une coopération plus étroite entre les deux pays pour la protection du patrimoine culturel », a déclaré Lina Mendoni. « Chaque retour d'un objet culturel à son lieu d'origine a une dimension symbolique et morale plus large. » L'ambassadrice d'Israël en Grèce, Pninat Yanay, a estimé que retirer un objet antique de son cadre d'origine interrompt le récit historique qu'il porte. « Aujourd'hui, cette histoire peut se poursuivre », a-t-elle dit.

Ce qui a été restitué

La collection comprend 15 vases attiques, six vases d'ateliers corinthiens et une petite statuette en bronze représentant une femme, rapporte le Jerusalem Post. Parmi les vases attiques, 11 sont à figures noires, trois à figures rouges et un à glaçure noire. La céramique est datée provisoirement entre environ 700 av. J.-C. et 320 av. J.-C., selon l'Associated Press. Certaines pièces portent des motifs influencés par l'art du Proche-Orient ancien, rapporte Ynetnews.

Le Jerusalem Post indique que l'authenticité de la statuette en bronze demande un examen plus poussé.

Saisies lors d'une perquisition en 2020 dans le centre d'Israël

La division de prévention des vols de l'Autorité israélienne des antiquités, la police israélienne et l'administration fiscale israélienne ont saisi ces antiquités en 2020 lors d'une enquête conjointe sur le trafic illégal d'antiquités, rapporte Ynetnews. Les enquêteurs ont perquisitionné une galerie, des entrepôts et des appartements dans la région de Gush Dan, autour de Tel-Aviv, et ont trouvé des milliers d'objets archéologiques venus d'Israël et d'autres pays. Les 22 pièces grecques, qui font partie de cette prise, ont été confisquées à l'issue d'une procédure judiciaire israélienne puis identifiées en vue de leur restitution. Les responsables grecs et israéliens n'ont pas précisé dans quelles circonstances les objets avaient quitté la Grèce, rapporte l'Associated Press.

Amir Ganor, directeur de la division de prévention des vols, a déclaré : « Le trafic illégal d'antiquités ne connaît pas de frontières, ni légales ni nationales. » Selon lui, ce commerce sert de couverture au financement du terrorisme et à la criminalité organisée, et constitue un moyen de blanchiment d'argent.

Environ un mois avant la cérémonie, des représentants de la division et de la police des antiquités grecque ont participé à un atelier international conjoint sur le partage de renseignements, l'identification des objets soupçonnés d'avoir été pillés et le traçage des routes de contrebande, rapporte le Jerusalem Post.

Athènes fait pression pour les restitutions

Athènes élargit ses liens culturels bilatéraux dans le cadre de sa campagne pour obtenir le retour des marbres du Parthénon, rapporte l'Associated Press. Les sculptures, âgées de 2 500 ans, ont été retirées de l'Acropole et sont exposées au British Museum de Londres.

Lina Mendoni a indiqué avoir discuté d'un élargissement de la coopération culturelle avec le ministre israélien de la Culture et des Sports, Miki Zohar, à Jérusalem en mars 2025, et avoir vu dans cette restitution l'expression concrète de cet engagement. Les deux pays comptent signer un protocole d'accord sur la protection du patrimoine culturel, rapporte le Jerusalem Post. Pninat Yanay a estimé que cette restitution créait « les conditions d'un renforcement de la coopération entre la Grèce et Israël ».