Le Booker Prize 2026 retient M. John Harrison, 81 ans, qui pourrait devenir le plus vieux lauréat

Harrison et le record

Harrison a 81 ans et c'est sa première nomination au Booker. S'il l'emporte, il deviendra le plus vieux lauréat de l'histoire du prix. Margaret Atwood avait 79 ans lorsqu'elle a gagné conjointement en 2019, le record qu'il dépasserait.

Tom Tivnan, rédacteur en chef adjoint du Bookseller, a déclaré à l'Observer que Harrison a longtemps été considéré comme un auteur de genre parce que ses romans relèvent surtout de la science-fiction. Tivnan l'attribue au « snobisme de l'establishment littéraire » et estime que Harrison profiterait de la possibilité d'être pris au sérieux comme écrivain de littérature générale.

Tivnan ajoute qu'une présence sur la première liste entraîne en général une hausse des ventes de « plusieurs centaines de pour cent ». Les auteurs commencent à être remarqués par d'autres prix et par des éditeurs étrangers, dit-il. « Les gens dressent l'oreille », a-t-il confié à l'Observer.

Les six livres

Les six romans retenus sont The End of Everything de M. John Harrison, The Disappearers de Marlon James, Black Bag de Luke Kennard, May We Feed the King de Rebecca Perry, The Things We Never Say d'Elizabeth Strout et John of John de Douglas Stuart.

The End of Everything de Harrison est un roman post-apocalyptique situé sur la côte du Kent. The Disappearers de James se déroule à Kingston, en Jamaïque, en 1988, et suit les conséquences d'une agression violente contre huit homosexuels pendant une répétition de théâtre. Black Bag de Kennard est une comédie sur un acteur au chômage payé pour assister à des cours universitaires avec un sac en cuir sur la tête, inspirée d'une expérience de psychologie des années 1960. May We Feed the King de Perry, seul premier roman de la sélection, passe d'une conservatrice de musée contemporaine à un roi médiéval réticent. The Things We Never Say de Strout se déroule sur la côte du Massachusetts. John of John de Stuart revient dans les Hébrides extérieures.

The Disappearers compte 640 pages, le plus long de la sélection. Celle-ci a été établie parmi 13 titres de la première liste, eux-mêmes choisis parmi 163 candidatures. Sept titres de la première liste ont été écartés, rapporte la BBC.

Le jury

Mary Beard présidait le jury, qui comprenait aussi le poète Raymond Antrobus, Jarvis Cocker du groupe Pulp, la journaliste Rebecca Liu et la romancière Patricia Lockwood. Les jurés se sont réunis chaque mois, rapporte l'Observer.

Antrobus a déclaré que ces livres « ne peuvent pas être reproduits par l'intelligence artificielle ». Beard a dit qu'ils vont « du très drôle au dérangeant, de l'étrangeté inquiétante au quotidien le plus alarmant ». Liu a expliqué que les jurés voulaient une liste « pleine de variété » qui « puisse susciter des avis tranchés ». Cocker a reconnu qu'il « a fallu du temps pour trouver un livre écrit par un homme qui semble bon ».

Beard a déclaré que s'accorder sur les six derniers « a été, c'est le moins qu'on puisse dire, un travail difficile ». Cocker a lu des ouvrages pendant une tournée et a participé à une réunion en ligne depuis une chambre d'hôtel en Australie à 02:00, en peignoir éponge, rapporte la BBC. Lockwood dit avoir découvert qu'elle était « plus autoritaire qu'elle ne le croyait ».

Le plateau et l'argent

James a remporté le Booker en 2015 pour A Brief History of Seven Killings, et Stuart en 2020 pour Shuggie Bain. Strout a reçu le prix Pulitzer en 2009 pour Olive Kitteridge et a été retenue pour le Booker en 2022.

La première liste allait de Djamel White, 28 ans, à Harrison, 81 ans. L'Observer rapporte qu'elle comprenait pour la première fois trois auteurs de premiers romans : Perry, White et Kenan Orhan. Beard a écrit dans le Guardian qu'elle avait lu 163 romans et qu'elle choisissait parfois un volume mince lorsqu'elle avait besoin de faire monter son total.

Le lauréat reçoit 50 000 £. Chacun des six auteurs retenus reçoit 2 500 £.

La suite

Le lauréat sera annoncé le 9 novembre à Old Billingsgate, à Londres. David Szalay a gagné l'an dernier pour Flesh.