L'UEFA ouvrira la Ligue des champions 2027/28 par un match isolé du tenant du titre

Ce que l'UEFA a approuvé

À partir de 2027/28, la phase de ligue de la Ligue des champions débutera par un match isolé le mardi soir, chez le champion en titre. Aucune autre rencontre n'est programmée ce mardi. Le reste de la première journée se déplace au mercredi et au jeudi. Les dirigeants de l'UEFA veulent ainsi donner plus de visibilité à tous les clubs engagés, rapporte Yahoo Sports.

Le modèle s'inspire du sport américain. La NFL lance sa saison avec le vainqueur du Super Bowl précédent, seul en piste un jeudi soir. Yahoo Sport Australia note que si la règle avait déjà existé, le match à domicile du Paris Saint-Germain aurait été la première rencontre de la saison.

La stratégie commerciale derrière

UC3 gère les droits exclusifs des compétitions de clubs de l'UEFA. La structure appartient à l'UEFA et à European Football Clubs, l'ancienne Association européenne des clubs. Elle a annoncé une stratégie commerciale de six ans, de 2027/28 à 2032/33. UC3 indique qu'elle ira sur le marché très vite avec une stratégie de droits médias, de sponsoring et de licences pour le cycle qui suit 2027. Yahoo Sport Australia évoque un prochain cycle qui pourrait rapporter 5 900 000 000 dollars ou plus.

UC3 et Relevent Football Partners s'appuieront sur un portefeuille de partenaires qui couvre la Ligue des champions, la Ligue Europa, la Conference League, la Supercoupe, la Youth League et la Futsal Champions League. UC3 précise que le détail des nouveaux lots de sponsoring et de licences sera annoncé plus tard.

Les droits des compétitions de clubs étaient auparavant gérés par l'UEFA elle-même. La structure UC3 doit donner aux équipes engagées un mot plus fort sur la façon dont elles sont commercialisées, rapporte SportsPro. Le format élargi a rapporté 4 400 000 000 euros de revenus des compétitions de clubs dès sa première année. Relevent Sports avait garanti à l'UEFA 250 000 000 de dollars par saison pour la diffusion aux États-Unis sur le cycle 2024 à 2027. UC3 a ensuite confié à la société un mandat de vente mondial pour le cycle de six ans suivant. Team Marketing, qui vendait les droits depuis 1991, s'arrête là.

Charlie Marshall, directeur général de l'EFC et codirecteur général d'UC3, estime que la nouvelle approche permet de prendre « plus de risques » et de trancher sans « se contenter du statu quo ».

À quoi ressemble le format élargi

Depuis 2024/25, la phase de ligue compte 36 équipes, chacune disputant huit matchs contre huit adversaires différents. C'est plus que les six rencontres contre trois équipes de l'ancienne phase de groupes. Le classement à 36 équipes produit 144 matchs de phase de ligue, contre 48 affiches aller-retour uniques dans l'ancien format, selon Yahoo Sports.

Giorgio Marchetti, secrétaire général adjoint de l'UEFA, a déclaré au Portugal Football Summit que l'écart moyen de coefficient entre les clubs atteint désormais 11 points. Selon lui, le nouveau format a apporté plus d'équilibre et d'imprévisibilité. Le changement du match d'ouverture n'ajoute aucune rencontre : il répartit la première semaine sur trois jours.

La suite

Le changement de format entre en vigueur en 2027/28, quand se jouera le premier match d'ouverture isolé, sur le terrain du tenant du titre.