La rivista sparisce dopo aver pubblicato un falso paper firmato da Eric Topol e altri

Ad aprile, ricercatori di diversi istituti hanno scoperto che i loro nomi comparivano su un paper che non avevano scritto, pubblicato su una rivista di cui non avevano mai sentito parlare. In un giorno, la rivista e il suo editore sono scomparsi dal web.

Il cardiologo Eric Topol, vicepresidente esecutivo di Scripps Research e fondatore dello Scripps Research Translational Institute, ha pubblicato su X il 22 aprile che il suo nome compariva su un paper "illegittimo" sul Journal of Digital Health Implementation, secondo Retraction Watch. Ha dichiarato al sito che l'articolo, datato 29 marzo e intitolato "Implementation Science for AI Integration in Digital Health Systems", era probabilmente generato dall'AI. "Se c'è mai stato un paper generato dall'AI, questo sarebbe un caso ad alta probabilità di esserlo", ha detto.

Michael Matheny, professore presso il Vanderbilt University Medical Center, ha scoperto la cosa quando un collega gli ha chiesto dell'articolo. Ha raccontato a Retraction Watch di aver avvisato gli altri autori elencati dopo aver notato "piccoli errori nei nomi e nelle affiliazioni", inclusa una lettera sbagliata per il suo secondo nome e iniziali errate per diversi altri.

Cinque dei sei autori elencati dichiarano di non aver mai visto il paper

Dei sei nomi sul paper, cinque hanno detto a Retraction Watch di non averlo mai visto prima. Il sesto, elencato come A. B. Martin dell'Imperial College of London, non corrispondeva a nessun ricercatore. Uno dei nomi reali apparteneva a Effy Vayena del Politecnico Federale di Zurigo, che ha dichiarato che il paper "usava chiaramente nomi di accademici noti, il che aumenta la probabilità che la comunità più ampia voglia leggerlo o potenzialmente citarlo". Topol è tra i dieci ricercatori più citati in medicina.

Topol ha definito l'aggiunta dei nomi degli autori "gravemente illegale". Vayena ha inquadrato il problema in modo più ampio. "Ciò che mi spaventa è che siamo arrivati a un punto in cui è difficile proteggere il nostro lavoro accademico e la nostra identità", ha detto a Retraction Watch. "Questo è incredibilmente pericoloso non solo per le reputazioni individuali e la fiducia nel lavoro accademico, ma anche per la conoscenza scientifica effettiva".

L'infrastruttura dietro la rivista era sottile. Secondo Retraction Watch, l'editore, Ellinger Publishing Media, affermava di essere un'azienda del Regno Unito ma non compare nel registro delle imprese del Regno Unito e il suo indirizzo elencato è uno spazio di coworking a Londra. Prima della rimozione, la sua homepage somigliava a Springer Nature Link, il portale per i titoli di quell'editore. Ellinger elencava in totale quattro riviste e il fascicolo contenente l'articolo falso era il primo volume sia per la rivista che per l'editore.

"Questo è incredibilmente pericoloso non solo per le reputazioni individuali e la fiducia nel lavoro accademico, ma anche per la conoscenza scientifica effettiva." Effy Vayena, Politecnico Federale di Zurigo

Il DOI del paper puntava a Zenodo, il repository aperto, e quella pagina è stata rimossa per violazione del copyright. Le versioni archiviate del dominio di primo livello, e-pubmed.co.uk, mostrano che era stato precedentemente legato a una pubblicazione in lingua russa.

Il furto di identità nella pubblicazione accademica non è nuovo. I ricercatori vengono impersonati come revisori o ex colleghi, e le riviste hackerate sfruttano la credibilità di titoli affermati. Retraction Watch nota che alcune riviste e organizzazioni hanno proposto controlli di identità come soluzione. Un commentatore sul pezzo di Retraction Watch ha indicato opensci.id, che verifica gli identificatori ORCID contro i documenti d'identità governativi, e ha detto che l'editore di digital health JMIR Publications sta per pilotare il sistema per i revisori e alcuni curatori invitati e autori selezionati.

Per la ricerca in digital health, il tempismo è scomodo. Il campo sta pubblicando rapidamente sull'AI in contesti clinici e un paper fabbricato con nomi famosi attaccati potrebbe essere stato raccolto e citato prima che qualcuno controllasse. Il post di Topol è andato in onda nel primo pomeriggio. Verso sera, il sito non caricava più.