Studi sui wearable: cosa mostrano i dati e cosa no

Due studi sui wearable, due rivendicazioni molto diverse. Il primo arriva da un gruppo interdisciplinare dell'Università del Texas ad Austin, è uscito su Nature Scientific Reports e ha seguito 82 giovani adulti per diversi mesi. Un tracker da polso registrava movimento e frequenza cardiaca. Un'app per smartphone raccoglieva il benessere riferito dai partecipanti.

Secondo UT News, l'attività fisica allungava la latenza REM, cioè il tempo necessario per entrare nel sonno REM. I ricercatori sostengono che questo potrebbe indicare come l'esercizio aiuti a consolidare le fasi di sonno più profonde prima che il cervello passi al REM, la fase in cui i sogni sono vividi e l'attività cerebrale assomiglia a quella della veglia.

È una rivendicazione modesta, di tipo meccanicistico. Non equivale a dire che un wearable può dirti se hai dormito bene.

Cosa ha fatto davvero lo studio del Texas

Il disegno conta, perché i ricercatori dicono che affronta una debolezza nota. La maggior parte degli studi sul sonno si svolge in laboratorio e trae conclusioni da una singola notte. Benjamin Baird, professore assistente di ricerca in psicologia e uno degli autori, ha detto che l'ambiente di laboratorio è poco familiare e stressante, e che "non puoi davvero osservare nel tempo". Il gruppo ha usato i wearable per monitorare i partecipanti a casa, al lavoro e durante le attività quotidiane, per settimane o mesi.

David M. Schnyer, coautore e presidente del Dipartimento di Psicologia, ha indicato nel dispositivo il punto centrale. "Abbiamo dimostrato usando un Fitbit standard, che chiunque potrebbe indossare, non un costoso dispositivo scientifico, che è effettivamente sensibile a questo tipo di misure dell'architettura del sonno, e in un modo che mostra risultati predittivi", ha detto, aggiungendo che ora i ricercatori possono studiare l'architettura del sonno sul campo invece che in laboratorio.

Lo studio ha replicato risultati di laboratorio precedenti: l'attività a bassa intensità e quella da moderata a vigorosa erano legate a un sonno più profondo e ristoratore, e un sonno migliore era associato a più energia e meno stress la mattina successiva. Sono associazioni ricavate da 82 persone che indossavano hardware di consumo.

Lo studio sullo stress e la sua confutazione

Un secondo studio ha ricevuto un'accoglienza più dura. Wareable ha riferito il 12 agosto 2025 che i ricercatori hanno monitorato stress, affaticamento e sonno per tre mesi in 800 giovani adulti che indossavano orologi Garmin. I partecipanti registravano quattro volte al giorno quanto si sentissero stressati, affaticati o assonnati. Lo studio ha trovato una correlazione "praticamente nulla" tra il punteggio di stress del dispositivo e i sentimenti riferiti, e per un quarto dei partecipanti il dispositivo diceva l'opposto di quanto avevano riferito.

Il Guardian lo ha riassunto come smartwatch che non riescono a misurare lo stress con precisione. Altri media sono andati oltre, sostenendo che gli orologi "confondono lo stress con l'esercizio".

L'obiezione di Wareable riguardava in parte l'età dell'hardware. Il riferimento era il Garmin Vivosmart 4, uscito nel 2018, e Wareable ha definito quella scelta "assurda", paragonandola a testare una Kia del 2018 e trarre conclusioni sulle auto elettriche nel 2025. La testata ha anche sostenuto che l'esercizio è di per sé uno stress fisiologico acuto, quindi un dispositivo che segnala un allenamento come altamente stressante sta funzionando, non si sta confondendo.

"I test di una singola notte sono estremamente rumorosi e imprecisi", ha detto Danny Eckert, direttore dell'Adelaide Institute for Sleep Health della Flinders University.

Quella citazione viene da ABC News, che il 24 settembre 2024 ha riferito che il monitoraggio domestico ha aperto la strada alla ricerca sul sonno su larga scala. Uno studio del 2022 cofirmato da Eckert ha rilevato che fino alla metà degli studi diagnostici di una singola notte per l'apnea del sonno, l'attuale standard di riferimento, classifica male la gravità.

ABC ha anche notato che il sistema di rilevamento dell'apnea del sonno dello smartwatch di Samsung ha ricevuto l'approvazione regolatoria statunitense all'inizio del 2024 dopo una revisione di otto mesi, il primo smartwatch di consumo a superare questo ostacolo. L'orologio di Apple ha ricevuto la stessa approvazione più tardi quello stesso mese.

Il divario tra segnale e interpretazione

Mettendo i due studi uno accanto all'altro, lo schema non è che i wearable falliscono. È che le rivendicazioni fatte su di essi spesso superano le prove. I ricercatori del Texas dicono che un Fitbit di consumo è sensibile alle misure dell'architettura del sonno in un contesto sul campo. Lo studio sullo stress dice che un algoritmo su un tracker di sette anni non corrispondeva a come si sentivano 800 persone. Entrambe le cose possono essere vere.

La conclusione di Wareable era che un dispositivo che segnala un vero evento biologico può avere ragione mentre l'interpretazione di chi lo indossa resta indietro. È un'opinione, non un risultato. Ma si avvicina a ciò che sostiene il gruppo del Texas: il valore dei dati dei wearable dipende dalla domanda che gli si pone, e dal fatto che lo studio fosse progettato per rispondere a quella domanda.