La siccità a Hampton Roads non si scioglie: all'aeroporto di Norfolk mancano 12,78 pollici di pioggia

L'aeroporto internazionale di Norfolk, la stazione meteorologica ufficiale della regione, al 5 novembre 2026 aveva registrato 30,48 pollici di precipitazioni dal 1° gennaio, 12,78 pollici sotto la norma. Lo ha detto Jessica Whitehead della Old Dominion University a WTKR. Tra il 5 ottobre e il 5 novembre l'aeroporto ha misurato 2,96 pollici: secondo Whitehead è il settimo periodo più secco mai registrato in quel mese, a pari merito con un altro.

Nel bollettino sulla siccità del 29 ottobre 2026 il National Weather Service di Wakefield ha indicato circa il 46% della propria area di previsione in condizioni da siccità moderata a estrema. Lo stesso bollettino segnalava che nelle quattro settimane precedenti la situazione era peggiorata di una o due categorie in alcune zone del sud-est della Virginia e del nord-est della Carolina del Nord.

"Il monitor della siccità offre uno sguardo ampio sulle condizioni di una vasta area, non su singole zone specifiche", ha detto un portavoce di Norfolk a WAVY.

Perché un'estate piovosa non ha riempito i bacini

I forti temporali estivi non hanno colmato il deficit, ha spiegato Whitehead a WTKR. "La regione del Tidewater è in bilico sulla siccità dallo scorso dicembre", ha detto. I primi segnali di aridità regionale sono comparsi nel settembre 2025 e all'inizio di dicembre Norfolk aveva raggiunto il livello D0, la categoria "anormalmente secco" del U.S. Drought Monitor. Le condizioni sono peggiorate nella primavera del 2026 e hanno toccato il picco a maggio, ha detto. Da metà agosto la siccità è di nuovo in aumento in tutta Hampton Roads. Whitehead ha definito gli acquazzoni di agosto "bombe d'acqua" che "scorrono via" invece di penetrare nel terreno. Gran parte di quell'acqua è finita rapidamente nella baia di Chesapeake senza dare un sollievo duraturo, ha detto.

Quanto sono bassi i bacini

Western Branch, che copre 1.265 acri a nord del centro di Suffolk, è la principale fonte di acqua potabile per tutta Norfolk, per Virginia Beach e per parti di Chesapeake e Suffolk. Lo ha detto Emma Reidelbach, responsabile dei bacini di Norfolk. Il lago Prince e il lago Burnt Mills, tra Suffolk e la contea di Isle of Wight, lo alimentano.

Martedì 3 novembre 2026 WAVY ha riferito che il bacino si trovava 7,5 piedi sotto il livello massimo, cinque piedi sotto la misura tipica di ottobre, e che Norfolk aveva chiuso le rampe per le barche a Western Branch e al lago Burnt Mills a causa del livello basso dell'acqua. Reidelbach ha detto di aver visto terra lungo la riva del bacino che non era visibile da tempo. "A livello regionale siamo circa 10 pollici sotto. Ma in questi laghi in particolare misuriamo almeno 17 pollici di deficit nell'ultimo anno", ha detto. I bacini si riempiono con le piogge annuali, ha spiegato, e la regione non ne riceve abbastanza da circa un anno. Reidelbach ha aggiunto che la città tiene i pozzi in funzione a pieno regime da mesi, oltre a far lavorare a pieno regime il lago Gaston. Si riferiva al tubo di 78 miglia che porta l'acqua dalla contea di Brunswick.

Cosa viene chiesto ai residenti

Norfolk ha emesso una notifica di siccità di Condizione II il 10 settembre 2026, e Virginia Beach ha lanciato il giorno dopo una richiesta di risparmio idrico analoga, secondo WAVY. L'avviso di Norfolk limita l'irrigazione di prati e giardini, il lavaggio delle auto, le fontane decorative, l'uso non di emergenza degli idranti, il riempimento delle piscine e il lavaggio dei marciapiedi. I ristoranti possono servire acqua solo su richiesta dei clienti.

"Lo stoccaggio totale del sistema è attualmente al 79%, quasi il 10% sotto la media storica", ha detto un portavoce della città a WAVY.

WAVY ha anche riferito che entrambe le città restano sotto restrizioni volontarie e hanno pubblicato le indicazioni per il risparmio idrico in evidenza sui siti istituzionali. Tra le misure suggerite ci sono docce più brevi, lavastoviglie e lavatrici a pieno carico, la riparazione dei rubinetti che gocciolano e la raccolta dell'acqua piovana per le piante.

Cosa succede ora

"Abbiamo ancora acqua sufficiente per tutti, e questo non è il problema in questo momento. Si tratta piuttosto di agire in anticipo per non dover passare a uno stato obbligatorio", ha detto Reidelbach.

"Vogliamo vederla per diverse ore, magari anche per diversi giorni. Dare alla pioggia il tempo di penetrare davvero e di essere assorbita dagli ecosistemi, e poi di scorrere in parte nei nostri bacini", ha detto Whitehead.