Il consiglio di Freeport-McMoRan approva l'espansione da 4,5 miliardi di dollari della miniera di rame di Bagdad in Arizona

Il piano prevede un nuovo impianto di concentrazione con circa 115.000 tonnellate metriche al giorno di capacità nominale di trattamento in più, oltre a un frantumatore primario, un nastro trasportatore, un acquedotto, una linea elettrica e altre macchine da miniera. Secondo Freeport, il progetto più che raddoppierà i ritmi di estrazione e lavorazione di Bagdad.

Freeport prevede una produzione di rame di lungo periodo superiore a 400 milioni di libbre all'anno, con un aumento di circa 225 milioni di libbre, ovvero circa 102.000 tonnellate metriche. Il molibdeno dovrebbe superare i 20 milioni di libbre, con un incremento di circa 12 milioni. Compreso il molibdeno, l'azienda calcola un guadagno complessivo di circa 130.000 tonnellate metriche equivalenti di rame all'anno per tutta la vita della miniera.

I lavori dovrebbero durare circa tre anni e mezzo e sostenere più di 4.000 posti di lavoro diretti e indiretti. La presidente e amministratrice delegata Kathleen Quirk ha definito il progetto "un passo importante per portare avanti la strategia di crescita del rame negli Stati Uniti di Freeport". Sempre secondo l'azienda, la Bagdad ampliata diventerà la seconda miniera di rame degli Stati Uniti, dopo quella di Morenci, anch'essa in Arizona.

Aumento dei costi

Nelle presentazioni precedenti Freeport indicava un investimento aggiuntivo di circa 3,5 miliardi di dollari, una cifra che la società aveva segnalato come in fase di revisione. La cifra approvata è superiore di circa 1 miliardo di dollari, cioè del 29%. Le cronache commerciali hanno attribuito l'aumento al rincaro dei costi, alle modifiche dell'ambito del progetto e alle stime riviste dopo ulteriori studi di ingegneria. Freeport avverte che l'inflazione potrebbe spingere di nuovo le stime verso l'alto.

L'economia del progetto regge con un prezzo del rame intorno ai 4,00 dollari per libbra e un prezzo del molibdeno di 20 dollari per libbra. Freeport conta sulle economie di scala, sull'automazione e sui crediti del molibdeno come sottoprodotto per ridurre di circa il 20% i costi netti unitari di cassa nel lungo periodo.

Il contesto dell'offerta statunitense

Nel 2025 le miniere statunitensi hanno prodotto circa 1,0 milioni di tonnellate metriche di rame, secondo le stime dello USGS citate da StockTitan: le 102.000 tonnellate aggiuntive equivalgono a circa un decimo della produzione nazionale. Solo l'Arizona ha prodotto circa il 70% del rame degli Stati Uniti in quell'anno. Bagdad ha prodotto 149 milioni di libbre di rame nel 2025, quindi l'aumento previsto di circa 225 milioni di libbre più che raddoppierebbe la produzione della miniera.

Nel 2025 le importazioni nette hanno coperto il 57% dei consumi statunitensi di rame raffinato, secondo i dati dello USGS citati da Mining.com. Le società minerarie stanno indirizzando miliardi verso siti già esistenti perché i grandi giacimenti nuovi sono più difficili da trovare e da sviluppare, riferisce Briefs. Quest'anno il rame è stato scambiato vicino ai livelli record per l'offerta ridotta e per le interruzioni in grandi miniere.

Calendario e finanziamento

Ingegneria, pianificazione degli acquisti e lavori preliminari sono in corso. Freeport non ha ancora indicato un contraente per ingegneria, approvvigionamento e costruzione. Circa il 20% dei costi del progetto sarà finanziato nel 2027, il 30-35% nel 2028 e il resto nel 2029 e nel 2030, trattato come discrezionale secondo la politica finanziaria di Freeport.

Bagdad è attiva dal 1945 e ha riserve per 2,6 miliardi di tonnellate metriche con una legge dello 0,43% di rame equivalente, una vita della riserva superiore a 80 anni prima di ulteriori risorse. Nel 2025 la miniera è diventata la prima grande miniera statunitense con una flotta di trasporto completamente autonoma. Freeport gestisce sette attività di estrazione del rame negli Stati Uniti, una fonderia e un laminatoio per vergella a Miami, in Arizona, e una raffineria e un laminatoio per vergella a El Paso, in Texas, secondo quanto riportato da Construction Review. Una maggiore quantità di concentrato di Bagdad alimenterebbe questa filiera interna.

L'ordine sui minerali firmato dal presidente Donald Trump nel marzo 2025 ha chiesto alle agenzie di accelerare i progetti prioritari e ha ampliato l'accesso ai poteri del Defense Production Act per la produzione mineraria interna, includendo esplicitamente il rame, secondo quanto riportato da Mining.com.