La sécheresse persiste à Hampton Roads, l'aéroport de Norfolk accuse 12,78 pouces de déficit de pluie

L'aéroport international de Norfolk, station d'observation météo officielle de la région, avait enregistré 30,48 pouces de précipitations depuis le 1er janvier 2026 au 5 novembre, soit 12,78 pouces sous la normale, a déclaré Jessica Whitehead, de l'Old Dominion University, à WTKR. L'aéroport a relevé 2,96 pouces entre le 5 octobre et le 5 novembre. Selon Whitehead, cette période est à égalité avec la septième plus sèche jamais enregistrée.

Le National Weather Service de Wakefield a classé environ 46% de sa zone de prévision en sécheresse, de modérée à extrême, dans son bulletin d'information du 29 octobre 2026. Ce même bulletin indiquait que les conditions s'étaient aggravées d'une à deux catégories dans certaines parties du sud-est de la Virginie et du nord-est de la Caroline du Nord au cours des quatre semaines précédentes.

« Le moniteur de sécheresse donne une vue large des conditions sur une vaste zone, pas sur des secteurs précis », a déclaré un porte-parole de Norfolk à WAVY.

Pourquoi un été pluvieux n'a pas rempli les réservoirs

Les fortes orages de l'été n'ont pas comblé le déficit, a expliqué Whitehead à WTKR. « La région de Tidewater flirt avec la sécheresse depuis décembre dernier », a-t-elle dit. Les premiers signes de sécheresse régionale sont apparus en septembre 2025, et début décembre, Norfolk avait atteint le niveau D0, la catégorie anormalement sèche du U.S. Drought Monitor. Les conditions se sont dégradées au printemps 2026 et ont culminé en mai, selon elle. Depuis la mi-août, la sévérité de la sécheresse augmente de nouveau dans tout Hampton Roads. Elle a qualifié les averses d'août de « bombes de pluie » qui « ruissellent » au lieu de pénétrer le sol. Une grande partie de cette eau s'est rapidement déversée dans la baie de Chesapeake au lieu d'apporter un soulagement durable, a-t-elle précisé.

Le niveau des réservoirs

Western Branch, qui couvre 1 265 acres au nord du centre-ville de Suffolk, est la principale source d'eau potable de tout Norfolk, de Virginia Beach et d'une partie de Chesapeake et de Suffolk, selon Emma Reidelbach, gestionnaire des réservoirs de Norfolk. Les lacs Prince et Burnt Mills, situés dans le comté de Suffolk et d'Isle of Wight, l'alimentent.

WAVY a rapporté le mardi 3 novembre 2026 que le réservoir se trouvait 7,5 pieds sous son niveau maximal, cinq pieds sous sa mesure habituelle en octobre, et que Norfolk avait fermé les rampes de mise à l'eau de Western Branch et du lac Burnt Mills en raison du faible niveau d'eau. Reidelbach a dit avoir vu des terres autour du rivage du réservoir qui n'avaient pas été visibles depuis un certain temps. « À l'échelle régionale, nous sommes environ 10 pouces en dessous. Mais pour ces lacs en particulier, nous mesurons au moins 17 pouces de déficit depuis un an », a-t-elle déclaré. Les réservoirs dépendent des pluies annuelles pour se remplir, a-t-elle ajouté, et la région n'en reçoit pas depuis environ un an. Reidelbach a indiqué que la ville fait tourner ses puits à pleine capacité depuis des mois, en plus du lac Gaston également exploité à pleine capacité. Elle faisait référence au pipeline de 78 miles qui achemine l'eau depuis le comté de Brunswick.

Ce qui est demandé aux habitants

Norfolk a émis une notification de sécheresse de niveau Condition II le 10 septembre 2026, et Virginia Beach a lancé le lendemain une demande de conservation similaire, selon WAVY. L'avis de Norfolk restreint l'arrosage des pelouses et des espaces paysagers, le lavage des véhicules, les fontaines décoratives, l'usage non urgent des bornes d'incendie, le remplissage des piscines et le lavage des chaussées. Les restaurants ne peuvent servir de l'eau que si les clients la demandent.

« Le stockage total du système est actuellement à 79%, soit près de 10% sous la moyenne historique », a déclaré un porte-parole de la ville à WAVY.

WAVY rapportait également que les deux villes restaient sous restrictions d'eau volontaires et affichaient bien en vue des consignes de conservation sur leurs sites gouvernementaux. Les mesures suggérées comprennent des douches plus courtes, des lave-vaisselle et des machines à laver remplis à pleine capacité, la réparation des robinets qui fuient et la récupération de l'eau de pluie pour les plantes.

Ce qui va se passer ensuite

« Nous avons encore assez d'eau pour tout le monde, ce n'est pas l'inquiétude du moment. Il s'agit plutôt d'être proactifs pour ne pas avoir à passer en régime obligatoire », a dit Reidelbach.

« Nous voulons voir cela sur plusieurs heures, peut-être même sur plusieurs jours. Laisser vraiment le temps à l'eau de pénétrer, à nos écosystèmes de l'utiliser, puis à une partie de ruisseler vers nos réservoirs », a déclaré Whitehead.