NASA放弃挽救Swift，戈达德设备损失持续增加

救援尝试结束了。8月19日，NASA和Katalyst Space Technologies表示，用于提升Swift的航天器Link无法完成任务，原因是持续的姿态控制问题。《科学美国人》报道该任务失败；Ars Technica写道，卫星仍然存活，但不会捕获天文台。

Swift自2004年以来一直处于近地轨道。它设计寿命为两年。它存活了二十多年，现在正在坠落。问题很简单：天文台没有自己的推进器，因此无法提高轨道高度。大气阻力完成了剩下的工作。2024年，由于太阳活动增加，这种阻力变得更糟。NBC News报道，受热的高层大气会增加阻力，并可能使轨道衰减得更快。2025年，NASA授予Katalyst一份3000万美元的合同，用于建造Link。该公司有九个月的时间设计、建造并发射救援航天器。

据NBC News报道，Link于7月3日由Northrop Grumman Pegasus XL火箭发射。计划很不寻常。Link大约冰箱大小，携带三条机械臂和三台氙气电推进器。它本应抓住Swift并将其轨道提升到足够高以避免再入。起初，匆忙似乎得到了回报。任务经理建立了通信。7月15日，NASA表示Katalyst工程师已解决了早期通信和姿态控制问题。Ars Technica报道，在轨最初几周一切顺利。

然后它停止了。7月底，Link失控旋转。7月28日，NASA表示航天器的姿态控制系统故障，导致其旋转并使通信变得间歇性。NBC News报道，旋转速度约为每秒9度。Ars Technica报道，卫星三个反作用轮中有两个停止工作，用于精细指向的冷气推进器也存在问题。这留下三台低推力等离子推进器作为恢复控制的唯一手段。任务经理启动推进器以减缓旋转，但根本问题依然存在。本月，两个组织同意捕获和提升不会发生。

Katalyst CEO Ghonhee Lee在声明中表示，公司承担了高风险、高回报的挑战，并学到了很多。“我们已经学到了很多东西，现在我们的工作是将这些经验转化为持久的东西，”Lee说，据Ars Technica和NBC News报道。NASA局长Jared Isaacman表示，结果并非所希望的那样，“但这并不改变为什么这次任务值得尝试。”

科学损失是更困难的部分。Swift旨在探测伽马射线暴，宇宙中最强大的爆炸。Ars Technica指出，该天文台将多波长仪器与敏捷指向相结合，使其能够为其他望远镜定位爆发以进行后续观测。预计它将于今年晚些时候再入大气层。天文台成本约为5亿美元。Katalyst仍计划使用Link进行交会演示，测试近距离导航和维修技术。这对天文学家来说是一个小小的安慰。NASA天体物理部门主管Shawn Domagal-Goldman表示，据Ars Technica报道，该任务已经推进了在轨维修能力。

戈达德：第二个问题

Swift的失败是一个打击。另一个打击正在地面展开。9月15日，NPR报道，位于马里兰州格林贝尔特的戈达德航天中心的NASA科学家和工程师表示，突然的搬迁使他们失去了建造航天器所需的设备、实验室空间和人员。七名现任和前任员工接受了NPR的采访。现任员工要求匿名，因为他们担心报复。

一个无线电通信实验室在11月政府停摆期间员工在家时被移出空间。工程师告诉NPR，他们失去了几乎所有设备和一个独一无二的测试设施，并且不被允许阻止移除。“我们无法完成工作，因为我们不再有600万美元的天线室，”一名工程师说。

后果波及南希·格雷斯·罗马太空望远镜，该望远镜在15年准备和40亿美元投资后于上个月发射。两名工程师告诉NPR，推进工程师使用较不灵敏的设备对罗马的燃料进行测试，因为更高质量的工具在搬迁中丢失。一个无线电通信实验室在发射前要求测试天线，但失去了几乎所有设备。

另一个团队表示，8月DAVINCI（一个正在建造以探索金星的航天器）的工作因戈达德没有地方进行工作而延迟。他们的实验室和一个专门用于大型航天器的洁净室在11月被移走。“我们没有替代实验室，”工程师说。截至8月，他们被匆忙赶出的实验室空间仍然空置。一名工程师表示，他们不得不在7月发射一颗名为GRITSS的卫星，尽管它尚未准备好。该团队无法测试其向地球进行无线电通信的能力。“我们在尝试排除故障方面几乎是半盲的，”一名参与GRITSS工作的科学家告诉NPR。NASA管理层表示，搬迁旨在降低成本，消除浪费和冗余，并与先前发布的主计划一致。

行星协会倡导主管Jack Kiraly告诉NPR，搬迁给一项已经充满风险的事业增加了风险。这也适用于Swift。NASA试图快速行动并接受风险，救援失败了。区别在于Swift的结束是计划好的。戈达德的损害可能更缓慢，并且在下次发射之前更难看到。