Star Catcher 将在 SpaceX 发射中测试太空激光输电

据 WIRED 9月28日报道，总部位于佛罗里达州杰克逊维尔的初创公司 Star Catcher 正准备本周将其 Protostar 原型机搭载 SpaceX 火箭发射。卫星将向同一时间发射的一颗立方星发射激光。Star Catcher 称，这将是激光在太空两个无系留物体间首次传输能量。测试期间，立方星将远离 Protostar，Star Catcher 计划将其接收到的功率与自有模型进行对比。

这一理念比相关硬件历史更悠久。WIRED 追溯至 Isaac Asimov 1941年的科幻作品，并指出 NASA 在1970年代曾研究该概念。由于发射成本过高，该概念长期搁置。“向轨道发射大量硬件极其昂贵，因此在太空发电并传输至其他地方很少具有实际意义，”马克斯·普朗克光学科学研究所研究员 Hanieh Fattahi 告诉 WIRED。发射成本的下降改变了这一算术。

Star Catcher 的论点是，卫星以及 Google、SpaceX 和一系列初创公司希望部署在轨道上的数据中心，需要电网无法提供的电力。“太空中没有电网，”首席执行官兼联合创始人 Andrew Rush 告诉 WIRED。“每个人都在进行小型露营旅行。”

该公司称为“电源节点”的卫星通过透镜收集阳光，并将其集中到据称可提供比漫射阳光高10倍功率的波长。光束随后作为激光指向客户的太阳能板。Rush 认为，对运营商的回报是更高的在线率和更多利润，因为较小的电池为更多仪器或轨道数据中心的更多 GPU 腾出了空间。

纸面上存在商业兴趣。据 WIRED 报道，Star Catcher 今年早些时候融资6500万美元，获得美国太空军3000万美元奖励，并签署了40份意向书和10份购电协议。同一 SpaceX 任务还携带了 Google 首次尝试的太空数据中心。

地面记录与雄心相比尚显 modest。Star Catcher 去年超越了 DARPA 的纪录，向现成太阳能板输送超过1千瓦的功率，足以运行微波炉。海军研究实验室在2023年进行了为期100天的太空激光实验，但光束传输距离不足5英尺，效率仅为11%。Fattahi 告诉 WIRED，效率、跟踪、热管理和在寒冷真空中存活数年仍需改进。Rush 将公司描述为处于“爬行”阶段。

发射本身是故事的另一半。CNBC 9月28日报道，联邦航空管理局于9月26日颁发了 SpaceX Starship Super Heavy Flight 14 发射和再入操作的许可证授权。根据 SpaceX 网站，75分钟窗口于美东时间上午8:15从得克萨斯州星港开启，此次飞行旨在首次将 Starship 送入轨道并部署26颗 Starlink V3 卫星。此前13次飞行均未计划进入轨道。

据 CNBC 报道，SpaceX 依靠 Starship 扩展 Starlink，后者是第二季度最大且唯一盈利的业务板块。该公司运营约11000颗活跃卫星，而 Eutelsat OneWeb 约为650颗。其新 V3 卫星在华盛顿州雷德蒙德制造，携带的太阳能电池阵列产生的功率是前代的两倍，并设计用于更快传输数据。

Amazon 的竞争星座形成对比。The Verge 9月28日报道，自7月2日 United Launch Alliance Atlas V 成功部署29颗卫星以来，已过去十二周，Leo 发射总数达到396颗。Vulcan 自2026年2月起因助推器异常被美国太空军停飞，Blue Origin 的 New Glenn 自其唯一发射台5月被毁后停飞，未指明的 Ariane 6 组件问题预计将中断2026年剩余时间的发射。Amazon 已订购6次更多 Arianespace A64 发射，使合同总数达24次，但原计划10月飞行的36颗 Leo 卫星已从欧洲发射场网站删除。Amazon 设定的2026年年中商业可用期限已过，未更新。

并非所有太空电力理念都需要轨道。CleanTechnica 9月27日报道，Cultivate Power 位于伊利诺伊州埃尔金11兆瓦 Bowes 太阳能阵列占地22英亩，被居民区、高压线、铁轨和湿地包围，使用 Planted Solar 的高密度支架系统，每 MWp 需约2英亩，而非通常的5至7英亩。Chronicle Media 被 CleanTechnica 引用，称订阅者将在40年内节省1390万美元 ComEd 账单，同一时期该站点将产生210万美元财产税收入。