中国将在合肥建设天问三号火星样品接收实验室

中国的火星样品接收实验室

深空探测实验室在2026年8月5日（星期三）宣布，这座设施将落户合肥深空科学城。实验室由国家航天局、安徽省政府和中国科学技术大学共同组建。发展规划部部长李航说，实验室将按照空间研究委员会（COSPAR）的行星保护政策运行。它的任务是接收、隔离并研究天问三号约2031年带回的火星样品。

核心工作有几项：返回舱打开前先给外表面消毒，在超净环境中开启样品容器，把样品处理并分发给科研团队，以及在任何样品离开封存区之前评估生物风险。

COSPAR把火星样品返回列为第五类限制性地球返回，这是它最严格的等级。行星保护提出两项方向相反的要求：既不能让地球生物进入样品，也不能让样品进入地球生物圈。要同时做到这两点，同一栋建筑里既要有洁净室条件，又要有生物安全四级（BSL-4）防护。目前没有现成设施能同时满足。合肥这座实验室将设专门的超净区域和独立的生物安全区域。

前美国宇航局行星保护官卡西·康利对Space.com说，遵守COSPAR的框架是自愿的。在样品抵达之前，没有任何国际机制可以检查或认证一座火星样品接收设施。两党生物防御委员会的约翰·T·奥布莱恩称国际检查在政治上敏感且有争议。他指出，即便是BSL-4实验室的检查，在国际层面也难以落实。

为什么中国这座实验室没有美国对应设施

火星样品返回原本是美国宇航局与欧洲航天局的联合项目，目的是把“毅力”号封存的样品管运回地球。据CNN报道，美国宇航局投入数十亿美元后，于2024年暂停该项目并开始重新评估，随后将其取消，且看不到明确的替代方案。2026年1月，美国国会正式取消了这一美欧联合项目，取回样品的任务和原本用于在样品抵达后封存样品的接收设施一并作废。欧洲航天局随后着手取消其地球返回轨道器，也就是本该把样品送回地球的航天器。

美国宇航局在7月给CNN的一份声明中表示，正在研究“一系列可能的返回方案”。这些方案可能比原计划更简单、更省钱，包括可能的商业或国际参与。美国宇航局的负责人至今没有公布下一步路线。美国没有获得资助的替代项目，也没有在建的接收设施。

等待在火星上的样品

“毅力”号于2021年2月降落在耶泽罗陨石坑，寻找由水形成或改造过的岩石。它在内雷特瓦河谷边缘的岩石露头处采集了蓝宝石峡谷样品。这条河谷由河流切割而成，河流曾汇入一个距今30亿年以上的古老湖泊。样品大约有一支粉笔大小，封存在火星车车体内部。

科学家认为这块岩石有希望，是因为它表面有斑点。在地球上，土壤和沉积物中会因微生物活动形成被称为反应前锋或还原斑的小点。毅力号科学团队成员、普渡大学博士后研究员阿德里安·布罗兹说：“当沉积物或土壤里埋着有机物，微生物开始消化其中一部分有机物时，就会形成这些漂白的晕圈和斑点，它们和毅力号在这条古老河谷里发现的斑点非常相似。”

2024年7月，毅力号从一块名为切亚瓦瀑布的箭头形岩石上钻取了这份样品。布罗兹是2025年9月发表的一项相关研究的合著者。他说：“我认为这是我们第一次在火星上找到可以算作‘潜在生物标志’的东西。”只有把样品带回地球，才能确定这些斑点是由生命形成的，还是由非生物的化学或地质过程形成的。

这台火星车的建造和发射花了美国宇航局约24亿美元。它搭载的仪器不足以在火星上独自回答生命问题。“我们可以继续做这些研究，不断找到这些线索，但在拿回样品之前，我们永远无法确定，”毅力号共同研究员、普渡大学教授布里奥妮·霍根说。

接下来会发生什么

据CNN报道，中国计划在2031年取回自己的火星样品。天问三号带回的岩石可能与毅力号的样品很不一样，能提供不同的认识。天问三号预计于2028年发射。