Harlequin ließ Liebesromane von einer KI übersetzen. Erster solcher Fall in Frankreich

Etwa zehn Bücher der französischen Niederlassung des Verlags Harlequin sind in den letzten Wochen des Jahres 2025 mit einem KI-Werkzeug übersetzt worden. Harlequin ist eine Marke, die für Liebesromane bekannt ist. Die französische Redaktion von franceinfo nannte das den ersten solchen Fall im Land und schrieb, er habe Unruhe unter Übersetzern ausgelöst. Der Verlag gibt sehr viele Bücher heraus und produziert in schnellem Zyklus. Deshalb testet er die Automatisierung.

79 Prozent sehen eine „Gefahr“

Die Sorgen sind nicht zufällig. Laut einer Umfrage, auf die sich die Wochenzeitung Alternatives Économiques beruft, halten 79 Prozent der Übersetzer Programme wie DeepL und Google Translate für eine „Gefahr“ für ihren Beruf. 26 Prozent sagen, sie spürten bereits einen Rückgang der Aufträge. Übersetzer gehören zu den Berufsgruppen, die am stärksten von den Folgen generativer KI betroffen sind, heißt es in dem Artikel. Gegen die wachsende Welle versuchen sie, „Dämme“ zum Schutz ihrer Arbeit zu errichten. Der Artikel nennt einen Mechanismus, der leicht übersehen wird: Wenn der Verlag einem Übersetzer zwei Monate für vierhundert Manuskriptseiten gibt, ist allein diese Frist ein Signal. Sie zeigt, dass er eine schnelle, oberflächliche Bearbeitung mit der Maschine erwartet. Der Zeitdruck wirkt also wie eine Bestellung von Automatisierung, auch wenn sie niemand offen ausspricht.

Das Werkzeug „BrIAn“ und das höhere Tempo

Hinter der Übersetzung stehen die französische Firma Fluent Planet und ihr Werkzeug BrIAn. Es schlägt dem Übersetzer eine oder mehrere Übersetzungsvarianten auf Englisch und auf Französisch vor. Generaldirektor Thierry Tavakelian versichert, das letzte Wort habe immer der Mensch. Der Verlag habe zwei Bedingungen gestellt: Die literarische Qualität dürfe nicht angetastet werden, und die Rolle des Übersetzers bleibe zentral. Das Ergebnis ist jedoch messbar, und genau das ruft Widerspruch hervor: Das Arbeitstempo pro Tag steigt von tausend bis tausendfünfhundert Wörtern auf zweitausend. Die Übersetzer befürchten den Verlust des Status als Autor der Übertragung und das Verschwinden des Namens vom Buchcover. Im Gegenzug wurde ihnen die Möglichkeit angeboten, für einen externen Subunternehmer zu arbeiten, und das billiger. Der Vorsitzende der Vereinigung literarischer Übersetzer, Samuel Sfez, nennt das eine Lage, in der mitunter zwanzig oder dreißig Jahre bestehende Zusammenarbeiten enden, ohne Anspruch auf Arbeitslosengeld. Er appelliert an die Verlage, auf KI bei der Übertragung literarischer Werke zu verzichten. Der Redaktionsleiter für ausländische Literatur im Verlag Grasset, Joachim Schnerf, sagt offen, es gehe um die Infragestellung des Begriffs menschlichen Schaffens selbst.

Rechtsstreit über das Training

Parallel läuft der Streit darüber, womit die Übersetzungsmodelle trainiert wurden. Im März 2025 verklagten das Syndicat national de l’édition (SNE), die Société des gens de lettres (SGDL) und das Syndicat national des auteurs et compositeurs (SNAC) den Konzern Meta. Sie werfen ihm „Nachahmung“ und „wirtschaftlichen Parasitismus“ vor; es geht um die massenhafte Nutzung geschützter Werke ohne Zustimmung zum Training des Modells. Die Klage fügt sich in einen breiteren europäischen Streit. Darin verlangen Verlage und Autorenorganisationen Transparenz bei den Trainingsdatensätzen und eine Vergütung für die Nutzung ihres Schaffens. Genau diese Forderungen hat das Europäische Parlament im März 2026 in Form von Empfehlungen übernommen.

Für den Literaturmarkt bedeutet das ein doppeltes Risiko: auf der einen Seite sinkende Sätze und weniger Aufträge für Übersetzer, auf der anderen Seite Druck auf die Qualität. Französische Leser sind sich zunehmend bewusst, wie ein maschinell erzeugter Text aussieht. Die Debatte über die automatische Übersetzung von Literatur ist damit keine Diskussion über Technologie mehr. Sie ist zu einem Streit darüber geworden, wer die Arbeitszeit und die endgültige Gestalt der Sprache im Buch kontrolliert.