Drei Schweizer Museen gaben am 29. Juni 2026 achtzehn Benin-Bronzen an Nigeria zurück

Was die Schweiz übergab

Vierzehn der achtzehn Museumsstücke stammen aus dem Völkerkundemuseum der Universität Zürich. Das Museum Rietberg Zürich und das Musée d'Ethnographie de Genève (MEG) steuerten je zwei bei.

Es sind höfische und religiöse Arbeiten aus dem Königreich Benin, in Metall gegossen oder aus Elfenbein geschnitzt. Der Hof ließ sie ab dem 16. Jahrhundert herstellen. Sie dienten der Darstellung und Verehrung der Ahnen und erfüllten politische Aufgaben. Sie zählen zu den Benin-Bronzen, einer Sammlung von Tausenden Kunstwerken, die britische Truppen 1897 beim Angriff auf Benin City plünderten. Über den Kunstmarkt gelangte die Beute in Sammlungen auf der ganzen Welt.

Artforum nennt unter den zurückgegebenen Stücken einen Behälter für Kräuter und Medizin, der Ofoe zeigt, den göttlichen Boten des Todes. Aufgeführt wird auch eine Eroro-Glocke, die Krieger aus Benin als Zeichen ihres Rangs trugen.

Außerhalb der Museumsvereinbarung gab die Schweiz fünf weitere Objekte ab. Schweizer Strafverfahren hatten sie beschlagnahmt: einen Bronzearmreif und vier archäologische Monolithen aus dem Nigerdelta. Alice Hertzog leitet das Völkerkundemuseum der Universität Zürich. Bei der Zeremonie sagte sie: „We now bid them a fond farewell as they settle back in and reacquaint themselves with life back home“.

Das Rietberg erklärte zudem, es wolle elf Objekte aus seiner Dauerausstellung an die National Commission for Museums and Monuments übertragen. Das Eigentum an allen elf geht an Nigeria über, neun bleiben nach vereinbarten Regelungen in Zürich, darunter eine Bronzeanhängermaske aus dem 17. Jahrhundert, die als Dauerleihgabe dort bleibt. Annette Bhagwati, Direktorin des Museums, sagte, die nigerianische Seite wolle, dass Geschichte und Kunstfertigkeit Benins weiterhin in der Schweiz erzählt würden. Die Zeremonie am 29. Juni betraf zwei Stücke des Rietberg.

Warum die Übergabe zählt

Der Rückgabe vorausgegangen war Provenienzforschung der Benin Initiative Switzerland, die 2021 startete. Das Museum Rietberg Zürich leitet die Initiative mit Mitteln des Bundesamts für Kultur, acht Schweizer Museen machen mit.

Die Initiative hat erklärt, mindestens 55 Objekte in Schweizer Sammlungen hätten wahrscheinlich einen Bezug zur Plünderung von 1897, berichtete Arise News.

Die Rückgabe erlaubt nigerianischen Institutionen, Forschenden, Künstlern und Studierenden, die Objekte in Nigeria zu untersuchen und zu deuten, heißt es in einer gemeinsamen Mitteilung der Museen. Sie können es zudem zu nigerianischen Bedingungen tun.

Der rechtliche Rahmen

Elisabeth Baume-Schneider, Schweizer Bundesrätin, und Hannatu Musa Musawa, Nigerias Ministerin für Kunst, Kultur, Tourismus und die Kreativwirtschaft, unterzeichneten bei der Zeremonie ein Abkommen über Kulturgut. Es regelt Einfuhr, Ausfuhr und Rückführung. Ziel ist, den illegalen Handel mit Kulturgut zu bekämpfen und das kulturelle Erbe zu schützen.

Die Schweiz erklärte, sie habe ihre rechtliche Pflicht erfüllt und die beschlagnahmten Objekte in ihr Herkunftsland zurückgebracht.

Wie es sich mit anderen Rückgaben vergleicht

Die Niederlande gaben im vergangenen Jahr 119 Benin-Bronzen zurück. Deutschland sagte in einer Erklärung mit Nigeria aus dem Jahr 2022 zu, alle 1.130 Benin-Bronzen in deutschen Museen zurückzugeben. Die University of Cambridge gab nach einem Bericht von Artforum Anfang dieses Jahres 116 Artefakte zurück.

Auch das Ethnologische Museum in Berlin und das Wereldmuseum Leiden haben sich zur Rückgabe von Benin-Objekten verpflichtet, berichtete Arise News.

Was als Nächstes geschieht

Einige der zurückgegebenen Objekte sollen im Nationalmuseum in Lagos ausgestellt werden. Die Mehrheit geht in den Bundesstaat Edo, wo sie vorübergehend im Oba Ovonramwen Storage im Nationalmuseum in Benin City lagern, heißt es in der gemeinsamen Mitteilung der Museen. Die NCMM plant eine Galerie, die alle kürzlich zurückgekehrten Benin-Artefakte zeigen soll, darunter die Schweizer Rückgaben und die Stücke, die im vergangenen Jahr aus den Niederlanden zurückkamen.