CATL démarre la production d'essai de cellules en Hongrie, la Chine mise sur le sodium

Le groupe chinois CATL a lancé le 22 septembre 2026 la production d'essai de cellules dans son usine de Debrecen, en Hongrie. Les deux premières lignes ont entamé des essais de mise en route, pour préparer les équipements et valider le procédé avant la production de masse, indique la société. L'usine doit à terme atteindre 100 GWh et devenir la plus grande base de production de CATL hors de Chine.

Calendrier et autorisations

L'usine a obtenu son permis d'exploitation en août, puis les autres autorisations requises, dont l'autorisation IPPC (prévention et réduction intégrées de la pollution). Les autorités locales ont mené des contrôles répétés sur place avant de délivrer ce permis, en réponse aux réserves exprimées plus tôt par les riverains contre le projet. La société n'a pas donné de date précise pour le début de la production de masse.

Debrecen compte pour des raisons stratégiques. Une production locale de cellules raccourcit la chaîne d'approvisionnement vers les constructeurs automobiles européens et réduit la dépendance au transport depuis la Chine. Pour le groupe, c'est aussi une réponse aux exigences de l'Union européenne sur la valeur ajoutée locale dans les véhicules électriques et à la pression douanière sur l'importation de composants.

Le sodium à la place du lithium

Le deuxième axe de développement de CATL concerne les batteries sodium-ion. Changan Automotive a indiqué le 24 septembre 2026, dans un compte rendu de ses contacts investisseurs, avoir franchi une étape sur les cellules sodium. Le constructeur a mis au point une technologie à point unique pour les électrodes à forte puissance, ce qui améliore l'autonomie par températures extrêmes. L'entreprise approfondit aussi sa coopération avec CATL : un projet commun d'échange de packs reposant sur la technologie sodium a été formellement lancé, et les deux sociétés doivent développer ensemble un nouveau système de batterie.

CATL a présenté sa batterie sodium Naxtra le 21 avril 2025 comme le premier produit de ce type fabriqué en masse au monde. La famille comprend des cellules pour la propulsion des véhicules et une batterie de démarrage et d'alimentation 24 V pour les camions. Les deux doivent fonctionner entre -40 et +70 degrés Celsius. Pour un modèle à empattement de 2,95 m, la cellule sodium offre plus de 200 km d'autonomie électrique en hybride et plus de 500 km en véhicule entièrement électrique. Elle doit ainsi résoudre la baisse de performance par grand froid.

En pratique, le marché européen reçoit deux messages parallèles. Les cellules lithium pour les voitures de milieu et de haut de gamme seront produites de plus en plus près des clients. La technologie sodium, moins chère et résistante au gel, est développée comme complément de l'offre, et non comme remplacement pour les véhicules à longue autonomie.