Le mât de Konstantynów : 646 mètres, 2 mégawatts et l'effondrement du 8 août 1991

Le mât radio de Konstantynów, près de Gabin, était un treillis d'acier à section triangulaire équilatérale, avec des faces larges de 4,8 mètres. Le site a été retenu après de longues études. On tenait compte du centre géométrique de la Pologne après le changement de frontières, de la forte conductivité du sol et de l'absence de bâti industriel et résidentiel dans les environs.

Les terrassements pour les fondations ont commencé le 5 juillet 1969. L'entreprise d'État Mostostal Zabrze les a réalisés. La construction du mât a débuté le 18 octobre 1972 par la pose de la base de l'ouvrage, et s'est achevée le 18 mai 1974. Le montage de l'émetteur a commencé dès octobre 1973, et l'appareil a pris son service régulier le 22 juillet 1974. L'auteur du projet était Jan Polak. Le mât se composait de 86 sections de 7,5 mètres chacune. Les tubes d'acier verticaux qui le formaient avaient un diamètre de 245 millimètres et une épaisseur de paroi de 8 à 34 millimètres selon la hauteur.

Une onde longue qui atteignait l'Antarctique

L'ouvrage fonctionnait comme un radiateur demi-onde : sa hauteur correspondait donc à la moitié de la longueur d'onde d'émission. Jusqu'au 1er février 1988, il émettait sur la fréquence de 227 kHz, puis sur 225 kHz, soit sur une onde de 1332 mètres. Le signal des émetteurs d'une puissance de 2 mégawatts était recevable pratiquement dans le monde entier, y compris au Canada, aux États-Unis et en Antarctique. La base du mât se trouvait à 115,2 mètres au-dessus du niveau de la mer. Pendant le fonctionnement, une différence de potentiel de 120 kilovolts apparaissait sur la structure : celle-ci reposait donc sur un isolateur de deux mètres.

Konstantynów n'était pas le premier émetteur central polonais. À Raszyn, le premier mât avait été dressé dès 1931. Après la Seconde Guerre mondiale, la station a été reconstruite en 1949 avec un émetteur d'une puissance de 200 kilowatts, portée peu après à 500 kilowatts. Cela ne suffisait toujours pas à garantir une bonne réception dans tout le pays. La décision de construire un nouvel ouvrage central a donc été prise à la fin des années soixante. Pendant les orages, lorsque le mât de Konstantynów ne pouvait pas fonctionner, le signal était temporairement basculé sur Raszyn. Des lignes téléphoniques directes reliaient les deux centres et le secteur de l'énergie, ce qui facilitait l'opération.

Le 8 août 1991

Le mât s'est effondré le 8 août 1991. Après la catastrophe, le titre de plus haute construction du monde est revenu au mât KVLY-TV de Blanchard, dans le Dakota du Nord. Il l'avait perdu en 1974 et l'a détenu jusqu'en 2009. La plus haute construction de Pologne est aujourd'hui le mât FM et TV de Kosztowy, haut de 358,7 mètres. Konstantynów reste le troisième plus haut ouvrage jamais érigé : au-dessus viennent seulement Burj Khalifa, en 2009, et la tour Merdeka 118, en 2022. La masse de la construction est parfois contestée : une partie des sources polonaises avance 420 tonnes.