Rejewski et Enigma : la machine reconstituée sans l'avoir vue, en 1932

Marian Adam Rejewski est né le 16 août 1905 et mort le 13 février 1980. Ce mathématicien et cryptologue polonais a reconstitué fin 1932 la machine de chiffrement militaire allemande Enigma, sans l'avoir vue auparavant. Pendant près de sept ans, il a ensuite mis au point avec les mathématiciens et cryptologues Jerzy Różycki et Henryk Zygalski des techniques et du matériel pour casser les codes d'Enigma. Tous trois travaillaient au Bureau du chiffre de l'état-major général de l'armée polonaise. Les Allemands modifiaient régulièrement machines et procédures de chiffrement.

Rejewski est né à Bydgoszcz, alors Bromberg, dans la province prussienne de Posnanie. Il était le fils de Józef et de Matylda, née Thoms. Après le lycée, il a étudié les mathématiques à l'Institut mathématique de l'université de Poznań, installé dans le château de Poznań. En 1929, peu avant la fin de ses études, il a commencé à suivre un cours secret de cryptologie, ouvert le 15 janvier pour des mathématiciens choisis connaissant l'allemand. Le cours était organisé par le Bureau du chiffre de l'état-major général. Après le cours, le bureau a recruté une partie des étudiants pour un travail à temps partiel dans sa filiale de Poznań. Le 1er septembre 1932, Rejewski, alors âgé de vingt-sept ans, et deux collègues diplômés en mathématiques de l'université de Poznań, Henryk Zygalski et Jerzy Różycki, ont été embauchés par le bureau à Varsovie. Leur première tâche consistait à reconstituer le code à quatre lettres de la marine allemande. À la fin de 1932, on a demandé à Rejewski quelques heures de travail par jour pour casser le chiffre d'Enigma. Ses travaux sur ce chiffre ont pu commencer à la fin octobre ou au début de novembre 1932.

La méthode des caractéristiques

Rejewski a utilisé la théorie des groupes de permutations et le matériel de renseignement fourni par des sources françaises, provenant de l'espion allemand Hans-Thilo Schmidt. Jusqu'en 1938, Rejewski a inventé un appareil appelé bombe cryptologique, et Henryk Zygalski a mis au point ses feuilles, ce qui a amélioré le cassage des codes. Son apport comprenait aussi un catalogue de fiches cryptologiques. Le travail sur Enigma exigeait des outils de construction propre, car on ne disposait que de la théorie et de fragments d'information sur la machine.

Cinq semaines avant la guerre

Près de cinq semaines avant le début de la Seconde Guerre mondiale en Europe, fin juillet 1939, lors d'une conférence au sud de Varsovie, le Bureau du chiffre polonais a transmis à ses homologues français et britanniques ses techniques et sa technologie de cassage d'Enigma. Auparavant, ni les Français ni les Britanniques n'avaient progressé sur cette question. La transmission du travail a permis à la Grande-Bretagne de commencer à lire les chiffres allemands d'Enigma. Les informations obtenues par les Britanniques à partir des dépêches déchiffrées sont entrées dans ce qu'on a appelé Ultra. Pendant l'invasion allemande de la Pologne, le personnel clé du Bureau du chiffre polonais a été évacué via la Roumanie vers la France, où un centre radio, PC Bruno, a été créé avec le soutien logistique français.

Après la guerre, Rejewski est rentré en Pologne et, pendant deux décennies, il est resté silencieux sur son travail, en partie pour ne pas attirer l'attention des autorités dominées par les Soviétiques. En 1967, il a rompu le silence en transmettant à l'Institut historique militaire ses souvenirs du travail au Bureau du chiffre.