Les objets connectés transforment le monde en laboratoire du sommeil, et les assureurs surveillent la facture

L'analyse de la Blue Cross Blue Shield Association relève une forte hausse du nombre de patients documentés comme atteints de pathologies complexes. Elle soutient pourtant qu'il existe un décalage net entre la codification médicale et le traitement, sans preuve d'un changement correspondant dans les soins délivrés. TechCrunch a rapporté le chiffre le 26 septembre 2026, en citant l'analyse et en notant que le New York Times y voyait le dernier signe que l'IA contribue à une hausse des coûts de santé.

Voilà la toile de fond inconfortable d'un changement plus discret et plus technique, dans la recherche sur le sommeil et l'activité. Les objets connectés grand public ne sont plus de simples podomètres. Ils deviennent les instruments qui produisent les preuves dont on se sert pour débattre de qui est malade, à quel point, et qui paie.

Une Fitbit dans chaque étude

En avril 2024, des chercheurs de l'Université du Texas à Austin ont publié une étude dans Nature Scientific Reports. Ils ont équipé 82 jeunes adultes d'un bracelet d'activité qui enregistrait les mouvements et la fréquence cardiaque, et d'une application smartphone pour le bien-être déclaré. L'activité physique allongeait la latence REM, le temps nécessaire pour entrer en sommeil paradoxal. Selon les chercheurs, l'exercice aiderait ainsi à consolider les stades de sommeil plus profonds avant la transition vers le REM. L'étude reproduit des résultats de laboratoire : une activité de faible intensité comme une activité modérée à vigoureuse était liée à un sommeil plus profond et plus réparateur, et un meilleur sommeil allait de pair avec plus d'énergie et moins de stress le lendemain matin.

« Nous avons montré qu'avec une Fitbit standard que tout le monde pourrait porter, pas même un appareil scientifique coûteux, elle est en fait sensible à ce genre de mesures de l'architecture du sommeil, et d'une manière qui donne des résultats prédictifs », a déclaré David M. Schnyer, coauteur et directeur du département de psychologie.

Le point méthodologique compte plus que les conseils sur le sommeil. Benjamin Baird, professeur assistant de recherche en psychologie et l'un des auteurs, explique que les études en laboratoire sont limitées : une seule nuit dans un cadre clinique inconnu peut être stressante, et l'observation dans la durée est impossible, ce qui laisse ouvertes des questions de généralisation. Les objets connectés contournent cet obstacle en suivant les personnes chez elles, au travail et pendant leurs activités quotidiennes, sur des semaines et des mois.

Ce changement est mondial. ABC News a rapporté le 24 septembre 2024 que, après un séisme en Nouvelle-Galles du Sud plus tôt ce mois-là, des data scientists en Suède avaient détecté une perturbation du sommeil à partir des données de l'application Sleep Cycle. Dans la zone environnante, un nombre de personnes supérieur à la moyenne s'étaient réveillées brièvement. Michael Gradisar, responsable scientifique de Sleep Cycle, a déclaré à l'ABC que le sommeil est l'une des premières choses à se dégrader dans la santé d'une personne, le qualifiant de canari dans la mine. Les data scientists de l'entreprise ont aussi observé une augmentation de la toux nocturne à New York environ une semaine avant les cas confirmés d'Omicron, ce que Gradisar a décrit comme un système d'alerte précoce.

Les régulateurs commencent à s'y intéresser

La frontière clinique s'estompe. Début 2024, le système de détection de l'apnée du sommeil de la montre connectée de Samsung a reçu l'approbation du régulateur sanitaire américain après huit mois d'examen, selon ABC News. C'était la première montre connectée grand public à franchir cet obstacle. La montre connectée d'Apple a reçu la même approbation réglementaire plus tôt ce mois-ci, a rapporté l'ABC. L'apnée du sommeil pourrait toucher jusqu'à un milliard de personnes dans le monde, mais elle est sous-diagnostiquée, et le diagnostic conventionnel nécessite une nuit en laboratoire du sommeil.

Danny Eckert, directeur de l'Adelaide Institute for Sleep Health à l'Université Flinders, a déclaré à l'ABC qu'une étude de 2022 qu'il a coécrite avait constaté que jusqu'à la moitié des études diagnostiques sur une seule nuit pour l'apnée du sommeil, l'actuel étalon-or, classent mal la sévérité. Les tests sur une seule nuit sont extrêmement bruités et imprécis, a-t-il dit, et la surveillance à domicile permet désormais une mesure continue sur des semaines, des mois et des années.

La Chine pousse la même logique matérielle dans son système de santé. Rest of World a rapporté le 24 septembre 2026 que les patients y prennent rendez-vous via WeChat ou Alipay et peuvent discuter avec un avatar IA d'un médecin de l'insomnie ou du diabète. Ruby Wang, médecin et consultante, a déclaré à Rest of World qu'au Royaume-Uni et aux États-Unis la technologie est toujours un ajout à une machine rouillée, alors qu'en Chine les rails numériques sont technologiquement activés et que la société l'accepte comme normal. Elle a dit que la part de la Chine dans les accords mondiaux de cession de licences de médicaments pourrait atteindre 60 % cette année, et que l'approbation en mars 2026 du système NEO de Neuracle était la première approbation commerciale au monde d'un dispositif médical d'interface cerveau-ordinateur invasif.

Rien de tout cela ne règle la bataille des coûts. Le Dr Shiv Rao, fondateur de la start-up d'IA Abridge, a déclaré à TechCrunch que l'IA pourrait mener à un avenir dystopique horrible, avec des bots combattant des bots et des agents combattant des agents, mais qu'elle pourrait aussi réduire les tensions et baisser les coûts. Luke Chalker, vice-président senior chez BCBSA, a refusé le cadre d'une bataille, déclarant à TechCrunch : « Ce n'est pas une guerre. C'est un bain de sang totalement à sens unique », les assureurs étant du côté perdant.

Le dossier ne dit pas quelle part des 942 000 000 de dollars était liée spécifiquement aux données des objets connectés. Il montre en revanche que les mêmes appareils, désormais utilisés pour étudier l'architecture du sommeil à l'échelle des populations, produisent aussi la documentation sur laquelle assureurs et hôpitaux se disputent. L'argument scientifique en faveur des objets connectés se renforce. L'argument de la facturation devient plus bruyant.