Le refroidissement des centres de données devient le goulot d'étranglement à mesure que les baies IA dépassent 120 kW

La décision proposée, publiée le 30 septembre par les juges administratifs de la Public Utilities Commission of Texas, conclut qu'El Paso Electric n'a pas examiné suffisamment d'alternatives à l'installation McCloud et n'a pas lancé d'appel d'offres. Comme l'a rapporté Inside Climate News, les juges écrivent qu'une filiale de Meta, Wurldwide, « a piloté le processus » par son calendrier imposé et par son accord de prendre en charge les coûts d'investissement et d'exploitation pendant les cinq premières années.

La centrale utiliserait 813 générateurs modulaires au gaz naturel d'Enchanted Rock, chacun d'une puissance nominale de 450 kilowatts. Coût total estimé : 499 000 000 de dollars. Le site de Meta à El Paso deviendrait le plus gros client électrique du distributeur, avec 1 gigawatt. El Paso se situe hors d'ERCOT, où les distributeurs n'ont pas le droit de posséder des moyens de production.

Le refroidissement monte dans la pile

Pendant que le Texas débat de l'approvisionnement, le côté équipement se réorganise autour du même problème. Midea Building Technologies a profité de Data Centre World Asia, tenu du 29 au 30 septembre au Marina Bay Sands de Singapour, pour présenter ce qu'elle appelle une architecture hyperconvergée d'alimentation et de refroidissement, selon Thermal Control Business Update. L'entreprise affirme que son Magnetic CDU peut réduire l'empreinte matérielle jusqu'à 70 % et permettre un PUE inférieur à 1,2, avec un CDU de qualité industrielle d'une capacité de refroidissement de 2,6 MW. Son projet de Gui'an avec Keppel offrirait jusqu'à 7 654 heures de refroidissement gratuit par an. SUNON, de son côté, adopte une approche de la puce à la baie au 2026 OCP Global Summit, prévu du 12 au 15 octobre à San José, selon TechEdge AI.

L'entreprise cite la prévision de Gartner de 565 TWh de consommation électrique des centres de données en 2026, soit une hausse de 26 % par rapport à 2025, les serveurs optimisés pour l'IA représentant 31 % de ce total. Le chiffre de l'AIE dans le même article situe la consommation de 2024 à environ 415 TWh, soit à peu près 1,5 % de l'électricité mondiale.

Le silicium en dessous change lui aussi. Upsite Technologies note que les puces Blackwell de NVIDIA comptent plus de 200 000 000 000 de transistors et que la plateforme Vera Rubin réduirait jusqu'à 10 fois le coût d'inférence par token. Le Tomahawk 6 de Broadcom prend en charge jusqu'à 102,4 Tb/s par puce, et le Silicon One G300 de Cisco offre les mêmes 102,4 Tbps avec des SerDes à 200 Gbps. Le matériel réseau à cette densité commence à avoir besoin de refroidissement liquide, pas seulement les GPU. Renesas a ajouté une réponse au niveau des composants le 30 septembre.

Electronics For You a rapporté le lancement d'un composant au nitrure de gallium 650V, le TP65H020G4PLSGBD, avec une résistance à l'état passant de 20 milliohms et un refroidissement double face dans un boîtier de 8 x 8 mm. Renesas affirme que l'impédance thermique côté supérieur baisse de 10 % par rapport aux pièces refroidies par le dessus et que le boîtier est 57 % plus petit que le TOLT de 10 x 15 mm qu'il remplace. Il vise l'étage convertisseur de bus intermédiaire DC/DC 800V.

Batailles de transparence

En Europe, le débat porte sur la divulgation plutôt que sur le matériel. POLITICO a rapporté que Lighthouse Reports a déposé une plainte au titre de la convention d'Aarhus, accusant la Commission européenne d'avoir bâti un « mur du silence » autour de la consommation énergétique des centres de données. Les chiffres de la Commission situent la consommation des centres de données de l'UE à 20,7 TWh d'électricité et à plus de 8 000 000 de mètres cubes d'eau en 2025, en hausse de 26 % et 52 % respectivement, mais seulement en agrégé. Une loi de 2024 a interdit la divulgation de mesures par installation. Un comité de conformité se prononce sur la recevabilité en novembre.

Rien de tout cela ne résout l'arithmétique de fond : plus de calcul signifie plus de chaleur, et plus de chaleur signifie plus d'énergie pour l'évacuer. Le propre article de GOTTOGPOWER fait le point opérationnel sans détour, en notant que les pannes de refroidissement provoquent rarement des coupures immédiates mais raccourcissent la durée de vie des composants et augmentent les coûts d'exploitation. La décision d'El Paso, quel que soit le vote des cinq commissaires de la PUCT, dira qui paie pour cela.