La Cina, il Lijian-2 mette in orbita 18 satelliti Qianfan nel primo lancio di gruppo

Il Lijian-2 Y2 è decollato alle 8:15 ora di Pechino, riferisce Xinhua. È partito dalla Dongfeng Commercial Space Innovation Pilot Zone, nel nord-ovest del Paese. CAS Space, l'azienda che sviluppa il razzo, ha fatto sapere che tutti i 18 satelliti hanno raggiunto le orbite polari previste.

Per il mercato conta più il ritmo che questo singolo lotto. La costellazione Qianfan è gestita da Shanghai Spacesail Technologies, società statale. In orbita ci sono 276 satelliti su 12.000 previsti, secondo il resoconto della CCTV ripreso da NEWS.am. Prezzi per il consumatore, velocità e data di avvio del servizio commerciale non sono stati pubblicati.

Il razzo è la proposta di CAS Space per quel lavoro di lancio. Secondo l'azienda, il Lijian-2 è il primo vettore cinese costruito intorno a un progetto a "booster universale". Tre moduli identici si combinano come pezzi di costruzione. CAS Space dichiara 8 tonnellate di carico utile su un'orbita eliosincrona a 500 km. Dichiara 12 tonnellate su un'orbita terrestre bassa a 200 km. Il dispiegamento della costellazione è iniziato in agosto 2024. I satelliti usano le bande Ku, Q e V. Il volo di martedì è stato il secondo del Lijian-2. Il lancio inaugurale, il 30 marzo, ha portato in orbita il prototipo della navicella cargo Qingzhou. È stato il 18° lancio della serie Lijian.

Yang Haoliang è comandante capo e progettista capo del Lijian-2 in CAS Space. Ha descritto il volo come una prova di produzione, non come una dimostrazione tecnologica.

"Diciamo spesso che il volo inaugurale ha verificato se poteva volare, mentre il Lijian-2 Y2 ha verificato se può volare in serie e consegnare in modo affidabile. Fatto questo passo, possiamo dire che il Lijian-2 è diventato un vero vettore commerciale, in grado di operare su scala commerciale."

Ha parlato in un servizio di Bastille Post sul lancio. Lian Jie è il vice progettista capo del razzo. Nello stesso servizio ha detto che il progetto del Lijian-2 puntava su grande capacità di carico, costi bassi e alta frequenza di lancio.

Secondo Xinhua, la serie Lijian nel suo complesso ha messo in orbita una navicella e 139 satelliti. Xinhua indica una massa totale del carico utile superiore a 27 tonnellate e quasi 40 clienti in Cina e all'estero. Anadolu ha riferito che la missione di martedì è stata la prima volta in cui il Lijian-2 ha dispiegato una costellazione internet su larga scala.

Il numero del lotto dipende da chi conta. WAM, citando CAS Space, ha definito il carico il 21° lotto della costellazione in orbita polare. La CCTV, tramite NEWS.am, lo ha definito il 17° lotto entrato in Spacesail. Entrambi concordano sui 18 satelliti.

Il calendario dei lanci cinesi è stato fitto. TelecomTalk ha riferito che un Long March-8A ha portato in orbita il 28° gruppo di satelliti internet in orbita bassa dall'Hainan il 25 ottobre. È avvenuto 15 giorni dopo che un Long March-12 aveva lanciato il 27° gruppo dalla stessa base, il 10 ottobre. L'anteprima di NASASpaceflight indicava per la missione di martedì una finestra di 28 minuti con apertura alle 00:10 UTC. Il vettore viene chiamato Kinetica 2. UA.News, citando ECNS, ha riportato le stesse cifre di CAS Space, 8 e 12 tonnellate di carico utile.

SpaceX continua a dettare il passo. Un Falcon 9 ha lanciato 27 satelliti Starlink il 31 ottobre, secondo Space.com. Il lancio ha portato la rete oltre 11.000 veicoli spaziali. È stato il 118° volo del Falcon 9 nel 2026. Oltre il 70% delle missioni dell'anno è andato a Starlink. Starlink opera a circa 550 km. Serve clienti in più di 160 Paesi, secondo una spiegazione di Space.com.

Qianfan non ha ancora mostrato un cliente retail pagante. Prezzi, velocità e data di avvio del servizio restano non pubblicati.