Genius Sports punta sui dati in streaming mentre il valore dei diritti sportivi ristagna

Mark Locke, amministratore delegato di Genius Sports, ha usato un'intervista pubblicata da SportsPro il 17 settembre per ridefinire il profilo dell'azienda: il 60 percento dei ricavi arriva ora dalle scommesse e il 40 percento dai media, una ripartizione che secondo lui si invertirà "in un futuro non troppo lontano". L'affermazione arriva mentre il calo dei compensi per i diritti spinge le leghe a cercare entrate fuori dalla televisione.

Il vecchio modello scricchiola. Locke ha detto a SportsPro che i ricavi da abbonamenti e pubblicità sono rimasti piatti o si sono ridotti per tutte le proprietà tranne una manciata di quelle di primo livello, perché il pubblico più giovane guarda meno eventi dal vivo ed è meno disposto a pagare la televisione lineare. "I consumi si stanno spostando altrove rispetto alla televisione," ha detto. "È un cambiamento sismico, radicale e incredibilmente rapido." Secondo lui NFL, Premier League e NBA assorbiranno il colpo. Tutti gli altri sono esposti.

I dati come nuova classe di attività

La risposta di Locke è trattare la digitalizzazione stessa come prodotto. Genius Sports analizza più di 240.000 eventi sportivi all'anno attraverso la piattaforma di dati e intelligenza artificiale GeniusIQ, che trasforma il tracciamento computerizzato di giocatori, arbitri e palla in una sorta di gemello digitale della partita in corso. Da lì arrivano strumenti per l'arbitraggio come la tecnologia semiautomatica del fuorigioco, ma anche analisi delle prestazioni per allenatori e squadre.

La logica commerciale è che le leghe possiedono il rapporto con i tifosi, non l'ingegneria. "I tifosi sono sempre stati monetizzati, solo che a monetizzarli erano le emittenti che comprano i diritti e vendono i pacchetti," ha detto Locke. "Ora i tifosi saranno monetizzati direttamente, in modo molto personalizzato, e lo faranno le leghe." I partner tecnologici, ha aggiunto, si occuperanno dell'infrastruttura.

Che questo passaggio sia rapido come sostiene Locke resta da vedere. Genius Sports è nata nel 2001 sopra una tipografia a Southwark e oggi impiega più di 2.600 persone, secondo SportsPro. La liberalizzazione delle scommesse negli Stati Uniti resta il motore dietro gran parte di quella crescita, e l'azienda vende ancora flussi di dati in tempo reale ai bookmaker di tutto il mondo.

Hardware e sensori si muovono in parallelo

Le analisi che Genius vende dipendono da strumentazione installata vicino al campo. Electronic Design ha riferito il 30 settembre che i sensori MEMS stanno portando nuova precisione alle analisi sportive, la stessa settimana in cui Sports Business Journal ha raccontato di SumerSports che trasforma il commento del lunedì mattina in un passatempo della domenica pomeriggio. Entrambi indicano la stessa tendenza: la misurazione passa dalla notazione manuale al tracciamento automatico, e i set di dati che ne derivano sono abbastanza grandi da sostenere prodotti che dieci anni fa non esistevano.

I dati non si fermano al cancello dello stadio. Semiengineering.com ha osservato il 1 ottobre che l'edge AI si sta diffondendo tra dispositivi di consumo, industriali, automobilistici e medicali, con i sistemi di analisi che fanno da ponte tra l'hardware e chi lo usa. Sathish Balasubramanian, responsabile prodotto per EDA AI di Siemens EDA, ha descritto la stessa architettura in miniatura: un orologio che registra un ECG e chiama l'ospedale se il ritmo è irregolare, oppure un'unità di controllo che monitora la pressione in una caldaia. Lo schema è familiare a chiunque gestisca un'operazione sportiva dal vivo, dove la latenza e l'elaborazione locale decidono se un segnale è utile o solo curioso.

William Chen, product marketing group director per il design IP di Cadence, ha detto a Semiengineering che l'output grezzo dei sensori va elaborato localmente prima di essere inoltrato a monte, perché il video multicamera arriva a intervalli di millisecondi o più rapidi. Questo vincolo determina cosa GeniusIQ e i suoi concorrenti possono offrire in tempo reale.

Soldi, fiducia e i numeri mancanti dell'UE

L'infrastruttura costa, e il trattamento fiscale di quell'infrastruttura è ora contestato. The Decoder ha riferito il 30 settembre che Meta ha risparmiato 3.900.000.000 di dollari nel 2025 grazie a un credito d'imposta federale per la ricerca, classificando i data center per l'IA come "modelli pilota" e i chip Nvidia come materiali sperimentali, contro 2.000.000.000 l'anno prima e 700.000.000 nel 2023. Le stesse comunicazioni SEC di Meta avvertono che i risparmi potrebbero essere contestati, con riserve per posizioni fiscali incerte salite del 45 percento a 18.740.000.000 di dollari. EY, revisore di Meta, ha approvato la strategia, secondo quanto riporta il New York Times citato da The Decoder.

La pazienza del pubblico verso la crescita dei data center si sta assottigliando. POLITICO ha riferito il 30 settembre che Lighthouse Reports ha presentato un reclamo contro la Commissione europea ai sensi della Convenzione di Aarhus, accusando Bruxelles di aver costruito un "muro di silenzio" attorno all'energia e all'acqua consumate dai singoli data center. Le cifre della stessa Commissione indicano un consumo elettrico dei data center europei pari a 20,7 terawattora nel 2025, in aumento del 26 percento sul 2024, con l'uso di acqua salito del 52 percento a più di 8.000.000 di metri cubi. Quei totali vengono da dati incompleti e sono pubblicati solo in forma aggregata.

Le proprietà sportive sono consumatori piccoli al confronto, ma stanno sulla stessa rete e corrono lo stesso rischio reputazionale. La stessa settimana, i democratici del Senato americano hanno bloccato il Ratepayer Protection Act con 57 voti contro 43, definendolo "senza denti", come ha riportato The Guardian il 30 settembre. Quattro democratici si sono uniti ai repubblicani a sostegno. Il disegno di legge avrebbe imposto alle utility di considerare standard perché i data center si facciano carico dei costi di potenziamento di trasmissione, generazione e distribuzione.

Per le leghe la posta in gioco è più semplice della politica. Se i soldi della televisione continuano a calare, i ricavi sostitutivi devono arrivare da qualche parte, e Locke scommette che arrivino dai dati, dal rapporto diretto con i tifosi e dall'infrastruttura che regge entrambi. Quella scommessa dipende da sensori, capacità di calcolo, energia e consenso pubblico, e nessuno di questi elementi è sotto il controllo di un singolo fornitore di tecnologia sportiva.