La WHL approva Chilliwack come 24esima franchigia per la stagione 2027-28

Una seconda squadra WHL per Chilliwack

Il club giocherà nella B.C. Division e nella Western Conference. Chilliwack ha già ospitato i Chilliwack Bruins, che hanno militato nella lega dal 2006 al 2011 prima di trasferirsi a Victoria e diventare i Victoria Royals.

Il commissioner della WHL Dan Near ha definito Chilliwack "una comunità appassionata di hockey". Ha detto che il gruppo proprietario porta "la visione, l'impegno e le risorse per costruire qualcosa di speciale".

Colliton ricopre tre incarichi insieme

Colliton guida il gruppo proprietario, che comprende Brett Motherwell, Mason Raymond, Mario Amantea e Patrick Lathrop. Ha 41 anni. Ha allenato i Chicago Blackhawks dal 2018-19 al 2021-22, con un bilancio di 87-92-26 e una sola presenza ai playoff. Il club lo ha licenziato dopo 12 partite della stagione 2021-22. Ha poi passato due stagioni con gli Abbotsford Canucks in AHL, con un bilancio di 80-50-14. L'ultimo incarico è stato quello di vice allenatore dei New Jersey Devils dal 2024-26.

Ha giocato quattro stagioni nella WHL con i Prince Albert Raiders dal 2001-05, poi 57 partite in NHL con i New York Islanders e 326 partite in AHL.

"Sono onorato di tornare nella Western Hockey League, che ha avuto un ruolo così importante nella mia crescita come giocatore e come persona", ha detto Colliton. Ha aggiunto che la sua famiglia è entusiasta di tornare nella Fraser Valley.

Near ha detto che "la credibilità, la leadership e le radici profonde nell'hockey del Canada occidentale" di Colliton saranno un valore aggiunto. Brett Motherwell ha detto che il gruppo si aspetta "un club di lungo corso, all'altezza di un titolo".

Il Coliseum e il mercato in cui entra

La squadra giocherà al Chilliwack Coliseum, che ha 5.000 posti, una struttura di 144.000 piedi quadrati aperta nel 2004 e di proprietà della Città di Chilliwack, che la gestisce. Ha due piste di dimensioni NHL, spogliatoi moderni, un negozio di merchandising della squadra e 13 suite premium. La città ha approvato lavori di ammodernamento consistenti in vista del 2027-28, ha riferito la lega.

Chilliwack si trova a circa 100 chilometri a est di Vancouver e ospita anche i Chiefs della BCHL, quindi il nuovo club condividerà la città con una squadra giovanile già affermata. L'annuncio della lega ha indicato una rivalità regionale naturale con i club WHL vicini, tra cui i Vancouver Giants. La Città di Chilliwack ha detto che la franchigia potrebbe portare più turismo, attività economica, sviluppo giovanile e più intrattenimento per i residenti.

Il sindaco Jason Lum ha accolto con favore l'annuncio. "Siamo entusiasti di accogliere il ritorno della Western Hockey League a Chilliwack e non vediamo l'ora di incontrare il nuovo gruppo proprietario e la squadra", ha detto. Ha invitato residenti e visitatori a riempire il Coliseum nei giorni di partita. Ha detto che così si contribuirà a renderlo "una vittoria per Chilliwack sia sul ghiaccio che fuori".

Cosa ha fatto l'ultimo club in espansione

L'ultima aggiunta della lega prima di Chilliwack sono stati i Penticton Vees, entrati per la stagione 2025-26. Penticton ha vinto la B.C. Division alla sua prima stagione con un record di 44-14-10 e ha raggiunto la finale della Western Conference, dove gli Everett Silvertips l'hanno eliminata in quattro partite. I Vees erano 7-8-1 in questa stagione prima delle partite di mercoledì.

Cosa succede ora

Il club svelerà il proprio marchio e il proprio nome in un futuro evento di lancio locale. I dettagli saranno annunciati nelle prossime settimane.

Chilliwack parteciperà al WHL Expansion Draft e al WHL Prospects Draft nella primavera del 2027. I parametri dei draft saranno annunciati più avanti.