Il surplus di riso in Giappone fa scendere i prezzi al dettaglio per l'ottava settimana di fila

Otto settimane di prezzi in calo

L'indagine copre circa 1.000 supermercati in tutto il paese. La media è calata di 66 yen da una settimana all'altra ed è rimasta nella fascia dei 2.000 yen per la quarta settimana consecutiva, ha riferito Mainichi [6]. Lo stesso sacco aveva toccato un picco sopra i 4.400 yen a gennaio, secondo Business Times [3].

I consumatori pagano molto meno rispetto a quel picco di gennaio [3][6]. Gli agricoltori no. I prezzi alti del 2025 hanno spinto i coltivatori a seminare di più. Il surplus che ne è derivato sta ora trascinando verso il basso i prezzi alla produzione [2][3]. Restano due questioni aperte. La prima è se il ministero comprerà più delle 210.000 tonnellate a cui si è già impegnato. La seconda è quanto le piogge di settembre abbiano ridotto il raccolto di quest'anno [5].

L'offerta resta ampia. Il ministero dell'Agricoltura prevede per il 2026 un raccolto di 7.400.000 tonnellate, in calo di circa l'1% rispetto alle 7.470.000 tonnellate del 2025 [5]. Nel 2025 la produzione ha superato i 7.000.000 di tonnellate per la prima volta in quattro anni [5].

Un funzionario del ministero ha detto che il raccolto effettivo potrebbe essere inferiore una volta conteggiato l'impatto delle piogge prolungate. Ha aggiunto che è improbabile che l'offerta scenda sotto la domanda [5].

Come la carenza è diventata un surplus

La carenza aveva una causa fisica. Nel 2023 caldo anomalo e siccità hanno danneggiato il raccolto di riso durante la fase di riempimento delle granelle. Questo ha ridotto il volume di riso di qualità superiore adatto alla vendita [2]. Nello stesso periodo la domanda è cresciuta. Prima è arrivato il boom del turismo, poi gli acquisti dettati dal panico dopo un allarme terremoto [2][4]. Le scorte private sono scese dal livello abituale di circa 2.000.000 di tonnellate a circa 1.500.000 tonnellate [2]. A metà 2026 erano salite a 2.430.000 tonnellate, sopra la vecchia norma [2].

Il Giappone ha rilasciato riserve di emergenza nel 2025 per la prima volta da quando il sistema è stato istituito nel 1995 [2].

A febbraio 2025 il ministro dell'Agricoltura Taku Eto ha annunciato il rilascio di 210.000 tonnellate. Di queste, 150.000 sarebbero andate per prime. Il resto sarebbe stato aggiunto secondo le condizioni di distribuzione, ha riferito l'Asahi Shimbun [4]. Il ministero aveva rifiutato di attingere alle scorte anche dopo l'allarme terremoto. Sosteneva che i prezzi si sarebbero stabilizzati all'arrivo del nuovo raccolto [4]. Alla fine il governo ha venduto 590.000 tonnellate, circa un mese di fornitura [3].

I dati sui prezzi del ministero degli Interni mostravano che un sacco da 5 kg di Koshihikari è passato da 2.414 yen a giugno 2024 a 3.775 yen a dicembre dello stesso anno [1].

Il riacquisto e gli agricoltori

A settembre il governo ha deciso di comprare 210.000 tonnellate per ricostituire le riserve che aveva utilizzato [2][5]. È lo stesso volume, tonnellata per tonnellata, che Eto aveva rilasciato a febbraio 2025 [4]. I prezzi hanno continuato a scendere comunque. Produttori e distributori hanno chiesto altri riacquisti [5].

Hiroshi Asano, che coltiva 38 ettari a Chiba, prevede una perdita nel 2026 [3]. Teme che i piccoli agricoltori non sopravvivranno [3].

Asano ha detto che nel 2026 la JA gli paga meno di 15.000 yen per 60 kg di riso non lavorato, contro i 30.000 yen dell'anno precedente [3]. A Tochigi, Nobuyuki Okada ha consegnato riso fino a 35.000 yen per 60 kg l'anno scorso, circa il doppio del prezzo abituale, ha riferito Mainichi [6]. Quest'anno l'anticipo della JA è di circa la metà della fascia dei 30.000 yen del 2025 [6].

Okada, 41 anni, coltiva 20 ettari a Sakura, nella prefettura di Tochigi [6]. Intorno a giugno, dopo la semina, diversi grossisti gli hanno detto che quest'anno non avrebbero potuto comprare riso [6].

Eventi meteorologici estremi, tra cui piogge record nelle ultime settimane, costi delle macchine in aumento e prezzi più bassi hanno aggravato il problema, ha riferito Business Times [3].

Anche la forza lavoro si riduce. Il numero degli agricoltori è sceso da 2.400.000 nel 2000 a meno di un milione nel 2026, secondo il ministero dell'Agricoltura [3]. Circa il 70% di chi ha l'agricoltura come occupazione principale ha più di 65 anni [3].

L'età media di un coltivatore di riso è di 67,7 anni. Solo l'1,2% ha meno di 30 anni [2].

Perché il mercato si è ribaltato

Business Times ha riferito che le previsioni ufficiali non sono riuscite a prevedere quanto sarebbe calato il consumo con l'aumento dei prezzi e il cambiamento delle abitudini alimentari [3]. Di conseguenza il raccolto del 2025 ha superato la domanda [3]. Le scorte governative sono ora molto al di sotto del livello ottimale di circa 1.000.000 di tonnellate [5].

Le scorte private di riso avevano raggiunto un record per effetto dei rilasci da marzo dell'anno scorso e dell'aumento della produzione, ha riferito il Japan Times [5].

In alcune parti del mercato il riso del 2025 viene venduto al dettaglio a un prezzo superiore a quello del 2026, mentre i venditori cercano di limitare le perdite sul prodotto acquistato a prezzi alti, ha riferito Mainichi [6].

La previsione per il 2026 si basa sul raccolto effettivo e sul conteggio delle granelle al 25 settembre, quando era stato raccolto circa il 60% del prodotto [5]. Piogge prolungate e scarsità di sole hanno ritardato l'indagine in alcune zone [5].

Un'analisi di Note pubblicata il 25 ottobre sosteneva che il ministero dell'Agricoltura ha letto male la domanda ed è stato lento a rilasciare le riserve [7]. Sosteneva anche che il doppio ruolo della JA, che sostiene gli agricoltori e al tempo stesso fissa il prezzo di raccolta di riferimento, ha nascosto come si formano i prezzi [7].

Le varietà resistenti al calore non superano il 20% delle superfici seminate. La siccità nel Giappone occidentale quest'anno è già legata a rese più basse [2].

Kimio Inagaki, fellow al Mitsubishi Research Institute, ha detto che i prezzi continueranno probabilmente a scendere anche se il governo ricostituirà le riserve, ha riferito Business Times [3].

Cosa succede ora

Il ministro dell'Agricoltura Kazuo Yana ha detto che il governo lavorerà per ripristinare le scorte "senza perdere occasioni, valutando con attenzione l'equilibrio tra domanda e offerta" [5]. Il ministero non ha annunciato una data per i riacquisti oltre le 210.000 tonnellate [5]. Il dato dettagliato del raccolto al 25 ottobre è atteso a metà novembre [5].