Au Japon, l'excédent de riz fait baisser les prix de détail pour la huitième semaine d'affilée

Huit semaines de baisse

L'enquête porte sur environ 1 000 supermarchés dans tout le pays. La moyenne a reculé de 66 yens d'une semaine sur l'autre et s'est maintenue dans la tranche des 2 000 yens pour une quatrième semaine consécutive, rapporte le Mainichi [6]. Le même sac a culminé au-dessus de 4 400 yens en janvier, selon Business Times [3].

Les acheteurs paient bien moins qu'au pic de janvier [3][6]. Les producteurs, non. Les prix élevés de 2025 ont poussé les agriculteurs à planter davantage. L'excédent qui en résulte tire maintenant les prix à la production vers le bas [2][3]. Deux questions restent ouvertes. La première : le ministère achètera-t-il plus que les 210 000 tonnes qu'il s'est déjà engagé à prendre ? La seconde : quelle ampleur ont eue les pertes causées cette année par les pluies de septembre [5] ?

L'offre reste abondante. Le ministère de l'Agriculture prévoit une récolte de 7 400 000 tonnes en 2026, en baisse d'environ 1% par rapport aux 7 470 000 tonnes de 2025 [5]. La production a dépassé 7 000 000 de tonnes pour la première fois en quatre ans en 2025 [5].

Un responsable du ministère a déclaré que la récolte réelle pourrait être plus faible une fois comptabilisé l'effet des pluies prolongées. Il a ajouté que l'offre ne devrait pas être inférieure à la demande [5].

Comment la pénurie est devenue un excédent

La pénurie avait une cause physique. En 2023, une chaleur anormale et la sécheresse ont endommagé la rizière au moment du remplissage des grains. Cela a réduit le volume de riz de première qualité propre à la vente [2]. La demande a augmenté en même temps. Un boom touristique d'abord, puis des achats de panique après une alerte au séisme [2][4]. Les stocks privés sont passés de leur niveau habituel d'environ 2 000 000 de tonnes à environ 1 500 000 tonnes [2]. À la mi-2026, ils avaient grimpé à 2 430 000 tonnes, au-dessus de l'ancienne normale [2].

Le Japon a libéré des réserves d'urgence en 2025 pour la première fois depuis la création du système en 1995 [2].

En février 2025, le ministre de l'Agriculture Taku Eto a annoncé la libération de 210 000 tonnes. Sur ce total, 150 000 tonnes devaient partir en premier. Le reste serait ajouté selon l'évolution des conditions de distribution, rapporte l'Asahi Shimbun [4]. Le ministère avait refusé de toucher au stock même après l'alerte au séisme. Il affirmait que les prix se stabiliseraient à l'arrivée de la nouvelle récolte [4]. Le gouvernement a finalement écoulé 590 000 tonnes, soit environ un mois de consommation [3].

Les données de prix du ministère de l'Intérieur montrent qu'un sac de 5 kg de Koshihikari est passé de 2 414 yens en juin 2024 à 3 775 yens en décembre de la même année [1].

Le rachat et les agriculteurs

En septembre, le gouvernement a décidé d'acheter 210 000 tonnes pour reconstituer les réserves qu'il avait utilisées [2][5]. Cela correspond, tonne pour tonne, au volume libéré par Eto en février 2025 [4]. Les prix ont continué de baisser malgré tout. Producteurs et distributeurs ont réclamé de nouveaux rachats [5].

Hiroshi Asano, qui exploite 38 hectares dans la préfecture de Chiba, s'attend à une perte en 2026 [3]. Il craint que les petits exploitants ne survivent pas [3].

Asano indique que la JA lui paie moins de 15 000 yens pour 60 kg de riz non usiné en 2026, contre 30 000 yens l'année précédente [3]. À Tochigi, Nobuyuki Okada a livré du riz jusqu'à 35 000 yens les 60 kg l'an dernier, environ le double du prix habituel, rapporte le Mainichi [6]. Cette année, l'avance de la JA s'élève pour lui à environ la moitié de la fourchette de 30 000 yens de 2025 [6].

Okada, 41 ans, exploite 20 hectares à Sakura, dans la préfecture de Tochigi [6]. Plusieurs grossistes lui ont dit vers juin, après les semis, qu'ils ne pourraient pas acheter de riz cette année [6].

Les extrêmes climatiques, dont des pluies record ces dernières semaines, la hausse du coût des machines et la baisse des prix ont aggravé le problème, rapporte Business Times [3].

La main-d'œuvre se réduit aussi. Le nombre d'agriculteurs est passé de 2 400 000 en 2000 à moins d'un million en 2026, selon le ministère de l'Agriculture [3]. Environ 70% des personnes dont l'agriculture est l'activité principale ont plus de 65 ans [3].

L'âge moyen d'un riziculteur est de 67,7 ans. Seuls 1,2% ont moins de 30 ans [2].

Pourquoi le marché s'est retourné

Business Times rapporte que les prévisions officielles n'ont pas su anticiper la chute de la consommation à mesure que les prix montaient et que les habitudes alimentaires changeaient [3]. La récolte de 2025 a donc dépassé la demande [3]. Les stocks publics sont désormais bien en dessous du niveau optimal d'environ 1 000 000 de tonnes [5].

Les stocks privés de riz avaient atteint un record en raison des libérations depuis mars de l'an dernier et de la hausse de la production, rapporte le Japan Times [5].

Sur une partie du marché, le riz de 2025 se vend au détail plus cher que celui de 2026, les vendeurs cherchant à limiter leurs pertes sur du grain acheté à prix haut, rapporte le Mainichi [6].

La prévision pour 2026 s'appuie sur la récolte réelle et les comptages de grains au 25 septembre, alors qu'environ 60% de la récolte était rentrée [5]. Des pluies prolongées et un manque d'ensoleillement ont retardé l'enquête dans certaines zones [5].

Une analyse de Note publiée le 25 octobre soutient que le ministère de l'Agriculture a mal évalué la demande et tardé à libérer les réserves [7]. Elle avance aussi que le double rôle de la JA, qui soutient les agriculteurs tout en fixant le prix de collecte de référence, masque la formation des prix [7].

Les variétés résistantes à la chaleur ne représentent pas plus de 20% des plantations. La sécheresse dans l'ouest du Japon cette année est déjà associée à de moindres rendements [2].

Kimio Inagaki, chercheur au Mitsubishi Research Institute, estime que les prix devraient continuer de baisser même si le gouvernement reconstitue ses réserves, rapporte Business Times [3].

La suite

Le ministre de l'Agriculture Kazuo Yana a déclaré que le gouvernement s'emploiera à reconstituer le stock "sans manquer d'occasions tout en évaluant soigneusement l'équilibre entre l'offre et la demande" [5]. Le ministère n'a pas annoncé de date pour des rachats au-delà des 210 000 tonnes [5]. Le chiffre détaillé de la récolte au 25 octobre est attendu à la mi-novembre [5].