Goodell: Tokyo è nella lista della NFL per il 2027 o il 2028

Tokyo e il Giappone

Goodell ha indicato la tempistica nel podcast NFL Daily venerdì 23 ottobre, due giorni prima della sfida tra Steelers e Saints a Parigi. "Tokyo è chiaramente nella nostra lista, che sia l'anno prossimo o quello dopo", ha detto. "Arriverà a un certo punto nel prossimo futuro."

Il Giappone non è terreno nuovo per la lega, ma solo per la stagione regolare. La NFL ha giocato 14 partite amichevoli lì tra il 1976 e il 2005, 13 delle quali a Tokyo; l'ultima è stata un incontro di precampionato tra Falcons e Colts. Goodell ha citato la partita inaugurale di stagione tra Rams e 49ers a Melbourne, dove ha detto che 100.000 persone erano presenti di venerdì mattina, come prova che il viaggio si può gestire. I Rams detengono i diritti di marketing in Giappone attraverso il Global Markets Program della NFL.

Il tetto del 2027

I proprietari NFL hanno votato a maggio per alzare il limite delle partite internazionali da otto a 10, a partire dal 2027. Peter O'Reilly, vicepresidente esecutivo della lega per club business e international and league events, ha detto martedì 20 ottobre che 10 partite internazionali sono sul tavolo per la prossima stagione.

Dieci è il massimo consentito dall'attuale contratto collettivo. Andare oltre le 10 richiederebbe l'accordo della NFL Players Association. La partita dei Jacksonville Jaguars a Wembley resta fuori da quel limite, quindi nel 2027 si potrebbero vedere 11 incontri internazionali invece di 10.

O'Reilly, parlando prima della partita di Parigi, ha detto che la lega vuole continuare a tornare nei mercati che ha aperto: "Ci piace la continuità, ma stiamo guardando a nuove regioni, e l'Asia sarebbe una di queste."

La curva di crescita

La NFL ha organizzato due partite internazionali nella stagione 2021, cinque in ciascuna tra 2022, 2023 e 2024, sette nel 2025 e nove nel 2026. Dieci nel 2027 sarebbero 10 delle 272 partite in calendario, e 11 sarebbero più del doppio delle cinque all'anno giocate dalla lega dal 2022 al 2024. Il programma di questa stagione comprende partite in Australia, Brasile, Inghilterra, Francia, Spagna, Germania e Messico.

Goodell ne vuole di più. A luglio ha detto che la lega punta a "16 partite internazionali ogni anno" e spera di organizzare una partita internazionale quasi ogni settimana, con "circa 10" mercati internazionali in mente. Arrivare a 16 richiederebbe anche il consenso del sindacato. Ad agosto ha detto di non avere "alcun dubbio" che ci sarà una squadra NFL fuori dagli Stati Uniti "a un certo punto", e che gli piacerebbe che una città internazionale ospitasse un Super Bowl.

Cosa succede ora

Non è stata annunciata nessuna data né nessun abbinamento per Tokyo. O'Reilly ha detto a maggio che l'Asia potrebbe dover aspettare dopo il 2027. Ha detto che una franchigia permanente all'estero non è una priorità attuale: "Francamente, non è qualcosa su cui passiamo molto tempo giorno per giorno. Si tratta davvero di piantare quei semi per ciò che potrebbe essere possibile un giorno."