Goodell setzt Tokio auf die NFL-Liste für 2027 oder 2028

Tokio und Japan

Den Zeitrahmen nannte Goodell am Freitag, dem 23. Oktober, im Podcast NFL Daily, zwei Tage bevor die Steelers in Paris auf die Saints trafen. „Tokio steht eindeutig auf unserer Liste, ob im nächsten Jahr oder im Jahr darauf“, sagte er. „Es kommt irgendwann in der nahen Zukunft.“

Japan ist für die Liga kein Neuland, nur für die reguläre Saison. Zwischen 1976 und 2005 trug die NFL dort 14 Vorbereitungsspiele aus, 13 davon in Tokio. Das letzte war ein Preseason-Duell zwischen den Falcons und den Colts. Goodell verwies auf den Saisonauftakt der Rams gegen die 49ers in Melbourne, zu dem nach seinen Worten 100.000 Menschen an einem Freitagmorgen kamen. Das sei der Beleg, dass sich die Reise bewältigen lässt. Die Rams halten über das Global Markets Program der NFL die Marketingrechte in Japan.

Die Obergrenze für 2027

Die NFL-Eigentümer stimmten im Mai dafür, die Obergrenze für internationale Spiele von acht auf zehn zu erhöhen, beginnend in 2027. Peter O'Reilly, Executive Vice President der Liga für Club Business und International und League Events, sagte am Dienstag, dem 20. Oktober, zehn internationale Spiele seien für die kommende Saison im Gespräch.

Zehn ist das Maximum, das der aktuelle Tarifvertrag zulässt. Mehr als zehn bräuchte die Zustimmung der NFL Players Association. Das Wembley-Spiel der Jacksonville Jaguars fällt nicht unter diese Grenze, sodass 2027 elf internationale Partien statt zehn möglich wären.

O'Reilly sagte vor dem Spiel in Paris, die Liga wolle in die Märkte zurückkehren, die sie erschlossen hat: „Wir mögen Kontinuität, aber wir schauen uns neue Regionen an, und Asien wäre eine davon.“

Die Wachstumskurve

In der Saison 2021 richtete die NFL zwei internationale Spiele aus, je fünf in 2022, 2023 und 2024, sieben in 2025 und neun in 2026. Zehn in 2027 wären 10 der 272 Spiele im Spielplan. Elf wären mehr als das Doppelte der fünf pro Jahr, die die Liga von 2022 bis 2024 austrug. Das diesjährige Programm umfasst Spiele in Australien, Brasilien, England, Frankreich, Spanien, Deutschland und Mexiko.

Goodell will mehr. Im Juli sagte er, die Liga habe „16 Spiele international jedes Jahr“ im Blick und hoffe, fast jede Woche ein internationales Spiel auszurichten, mit „etwa 10“ internationalen Märkten im Sinn. Auch für 16 wäre die Zustimmung der Gewerkschaft nötig. Im August sagte er, er habe „keinen Zweifel“, dass es „irgendwann“ ein NFL-Team außerhalb der Vereinigten Staaten geben werde, und dass er sich eine internationale Stadt als Gastgeber eines Super Bowl wünsche.

Wie es weitergeht

Ein Termin oder eine Paarung in Tokio ist nicht angekündigt. O'Reilly sagte im Mai, Asien müsse möglicherweise bis nach 2027 warten. Ein dauerhaftes Übersee-Franchise sei derzeit keine Priorität: „Ehrlich gesagt beschäftigen wir uns im Tagesgeschäft nicht viel damit. Es geht wirklich darum, die Samen zu pflanzen für das, was irgendwann möglich sein könnte.“