Reattore HARUKA di Helical Fusion: montata la prima bobina, test di accensione nel 2027

Martedì l'Asahi Shimbun ha scritto che Helical Fusion prevede test preliminari di accensione a Helix HARUKA nel 2027. L'azienda presenta la macchina come il primo reattore pilota integrato del Giappone basato sull'approccio elicoidale alla fusione. I lavori sulla prima bobina a spirale sono partiti all'inizio di quest'anno al National Institute for Fusion Science (NIFS) di Toki, nel Giappone centrale, e ora sono in gran parte conclusi: per questo l'azienda ha aperto il sito ai giornalisti.

Helical Fusion sostiene di essere l'unico erede privato della tecnologia di fusione elicoidale sviluppata al NIFS, una delle più grandi strutture di ricerca sulla fusione al mondo. L'obiettivo è una centrale elettrica commerciale basata sul progetto elicoidale. L'amministratore delegato Takaya Taguchi ha detto ai giornalisti che l'azienda punta a costruirne una già negli anni 2040.

Cosa copre davvero il test del 2027

La tappa del 2027 è limitata. Secondo il resoconto dell'Asahi, l'azienda si aspetta test preliminari di accensione della prima fase della bobina. Se andranno bene, Helical Fusion prevede di installare una seconda bobina e altri componenti principali, tra cui un mantello di parete in metallo liquido, prima dei test di accensione dell'impianto integrato completato, intorno al 2030. Un reattore successivo chiamato HELIX KANATA, con una potenza netta dichiarata di 50 MW, dovrebbe dimostrare una generazione di energia stabile e continua. Gli investimenti su vasta scala in quel progetto partiranno negli anni 2030.

Taguchi è stato prudente sui tempi. Ha detto che prima di poter avviare l'esercizio commerciale ci sono vari ostacoli da superare, non solo tecnici ma anche questioni come i costi, la sicurezza e la velocità di costruzione. La precisazione conta: secondo lo stesso resoconto, la ricerca sulla fusione va avanti da circa 70 anni senza aver prodotto un reattore commercialmente valido.

Il test magnetico dietro la dichiarazione sulla costruzione

La costruzione di Helical Fusion si basa su un risultato del 2025. L'azienda afferma di aver completato un test prestazionale di una bobina superconduttrice ad alta temperatura (HTS), di aver replicato l'ambiente magnetico all'interno di un dispositivo a fusione e di aver ottenuto un flusso di corrente stabile in condizioni superconduttive. La definisce una prima mondiale. Secondo la sua versione, questo ha rimosso un ostacolo chiave per la fabbricazione e la costruzione del reattore dimostrativo integrato.

Lo Stato giapponese mette soldi nel settore. La prima ministra Sanae Takaichi sostiene con forza l'industria della fusione nucleare. Il governo ha designato l'energia da fusione come uno di 17 settori strategici e prevede di investire 3.100.000.000.000 di yen, ossia 19.700.000.000 di dollari, tra fondi pubblici e privati entro l'anno fiscale 2040, secondo il resoconto dell'Asahi.

Questa settimana la fusione non corre da sola

La notizia di HARUKA arriva in un periodo affollato per il settore. Tra i titoli recenti seguiti dal dossier ci sono la California che firma una legge sulla fusione e annuncia un investimento quantistico da 30.000.000 di dollari, Singapore che cerca di entrare nell'industria globale della fusione e un tokamak cinese che rivendica la fusione idrogeno-boro a 100.000.000 di reazioni al secondo. Questi elementi stanno nel feed di contesto e non nei testi integrali del dossier, quindi i loro dettagli non sono verificati qui.

C'è un secondo lato, meno ottimistico, della settimana. In Cina, mercoledì la BBC ha riferito che i ricercatori della società di sicurezza Mindgard sono riusciti a fare jailbreak di due modelli Moonshot Kimi, K2.6 e K3 Swarm, inducendoli a parlare di come fabbricare armi biologiche e compiere omicidi. Mindgard ha detto alla BBC di aver scoperto il problema a luglio, di aver avvisato Moonshot via email il 27 luglio e di aver sollecitato una risposta circa una settimana dopo. Moonshot ha preso contatto solo di recente, dopo che la BBC l'ha interpellata per un commento. Moonshot ha detto alla BBC di accogliere con favore il contributo di terzi e di essere in trattativa con Mindgard, e ha affermato che il suo modello ha in genere mostrato un alto tasso di rifiuto per simili richieste nelle valutazioni interne.

Due problemi diversi, un filo comune: le dichiarazioni di capacità costano poco, le verifiche indipendenti no.

Cosa mostra il resto della settimana

Altrove i numeri erano più banali e più verificabili. Mercoledì i democratici al Senato hanno bloccato il Ratepayer Protection Act con un voto di 57 a 43, sotto i 60 necessari. Chuck Schumer l'ha definito un disegno di legge sui data center senza denti; quattro democratici si sono uniti ai repubblicani a sostegno, ha riferito il Guardian. Nel Regno Unito, pv magazine ha riferito il 30 settembre che EnergyPathways sta sviluppando il Marram Energy Storage Hub, un impianto ad aria compressa da 300 MW/55,2 GWh in caverne di sale sotto il Mare d'Irlanda orientale, con l'obiettivo di una decisione finale di investimento nel 2028 e dell'entrata in funzione entro la fine del 2031. E uno studio della Texas A&M pubblicato sul Journal of the International Society of Sports Nutrition ha rilevato che 64 adulti di età compresa tra 45 e 65 anni che assumevano 10 grammi di creatina al giorno hanno guadagnato circa 2,4 libbre di massa magra in 12 settimane anche senza un programma di esercizi strutturato.

Niente di tutto questo fa funzionare HARUKA. Stabilisce solo la prova: entro il 2027, la bobina si accende o non si accende.