Un modello Microsoft segnala il rischio per la rete da meteo spaziale su 66.935 sottostazioni

Il sistema copre 66.935 sottostazioni negli Stati Uniti continentali. Microsoft afferma di aver rilevato quasi l'80 percento dei principali eventi di meteo spaziale durante il periodo di valutazione. L'azienda ha pubblicato i dettagli il 30 settembre in un blog di ricerca che descrive un lavoro svolto durante uno stage estivo.

Le osservazioni del vento solare alimentano la pipeline, che usa anche le previsioni di due indici geomagnetici, l'Auroral Electrojet e il Disturbance Storm Time. Poi si aggiungono i dati sulla latitudine locale, sulla geologia del substrato roccioso e sulla conduttività del suolo, per ottenere stime di rischio specifiche per ogni sito. Il post spiega che un substrato roccioso resistivo può generare correnti geomagneticamente indotte più forti di una geologia conduttiva. Per questo la stessa tempesta può colpire due sottostazioni in modo diverso. La cosa conta perché le correnti indotte nelle reti di trasmissione possono danneggiare i trasformatori e aumentare il rischio operativo.

Il problema non è solo sapere che una tempesta sta arrivando. È stimare quando e dove gli effetti saranno peggiori, mentre c'è ancora tempo per agire.

L'impostazione di Microsoft è coerente con il comportamento delle utility durante la tempesta geomagnetica del maggio 2024, quando le aurore comparvero molto oltre il loro raggio abituale e gli operatori di tutto il Nord America si prepararono a possibili impatti. Quella tempesta degradò la precisione del GPS e le operazioni satellitari. Secondo il post di ricerca, ci furono effetti a catena sulle macchine agricole in Nord America e in Europa.

La ricerca sul meteo spaziale è un campo affollato, e questo è un contributo tra molti. Per capire con chiarezza cosa copriva il periodo di valutazione e come è stato misurato il dato dell'80 percento, i lettori devono andare al blog stesso, che nel riassunto fornito non indica né l'uno né l'altro. L'azienda non dice nemmeno quando il sistema potrebbe passare dalla ricerca all'uso operativo, né quali operatori di rete, se ce ne sono, lo stiano testando.

Altri lavori recenti nello stesso dossier mostrano quanto rapidamente si muova il lato commerciale dello spazio. Il 30 settembre Tech.eu ha riferito che Blackswan Space, società lituana, ha chiuso un round da 2.500.000 di euro guidato da Iron Wolf Capital, portando il finanziamento totale a 3.200.000 di euro. L'obiettivo è far volare hardware di navigazione autonoma nel 2027 e sostenere la prima missione europea di rifornimento in orbita un anno dopo. SpaceNews ha riferito lo stesso giorno che AstroForge prevede di far volare una sonda il prossimo anno per testare l'autonomia completa con l'intelligenza artificiale.

Anche la navicella con equipaggio russa, a lungo ritardata, è riemersa questa settimana. Ars Technica ha riferito il 30 settembre che l'amministratore delegato di Roscosmos, Dmitry Bakanov, ha abbandonato il nome Eagle, riferendosi al veicolo come PTK NP, e che questo autunno sono previsti test di lancio con paracadute in Estremo Oriente. Lo stesso rapporto dice che i funzionari russi mantengono l'obiettivo di un primo lancio con equipaggio nel 2028 o nel 2029, probabilmente su un razzo Angara A5M, e osserva che date simili sono già slittate in passato.

Nulla di tutto questo cambia il problema di fondo della rete. Una tempesta non ha bisogno di una nuova navicella per causare danni, e la finestra di preavviso descritta da Microsoft è breve: da mezz'ora a un'ora. Se basti perché gli operatori reagiscano è una domanda a cui il post di ricerca non risponde.