Roscosmos riporta in vita il PTK NP, le startup spaziali raccolgono 251 milioni e puntano all'autonomia con l'IA

È il dato più solido di una settimana che ha portato anche un round Serie D da 251 milioni di dollari per la produzione farmaceutica nello spazio, l'impegno a far volare nel 2027 una navicella del tutto autonoma grazie all'intelligenza artificiale e una donazione da 500 milioni di dollari per intitolare la scuola di informatica della Carnegie Mellon.

Eric Berger di Ars Technica ha riferito il 30 settembre che Bakanov, subentrato a Dmitry Rogozin alla guida di Roscosmos, ha abbandonato il marchio "Eagle" adottato da Rogozin nel settembre 2019. Interfax ora chiama il veicolo PTK NP, la designazione tecnica in uso fino al 2016. Bakanov ha detto alla testata che il primo passo è "il lancio e il collaudo di una nuova, promettente navicella da trasporto con equipaggio riutilizzabile". Quest'autunno in Estremo Oriente tocca ai test di caduta con paracadute; entro la fine dell'anno le prove della modalità di salvataggio d'emergenza presso la rampa di lancio; nel 2027 i test "nella zona di massima pressione dinamica". Berger osserva che non è chiaro se verranno usati hardware di volo reale, veicoli boilerplate o mockup, e che il riferimento alla massima pressione dinamica suggerisce una qualche forma di test di interruzione del lancio. I funzionari russi mantengono la previsione di un primo lancio con equipaggio nel 2028 o nel 2029, probabilmente sul razzo Angara A5M. È una data che Berger consiglia di non scrivere a penna.

Il progetto è stato ribattezzato più volte: PPTS nel 2009, PTK NP fino al 2016, Federatsiya da gennaio 2016 e Orel da settembre 2019. Due decenni fa Europa e Russia discussero di una navicella con equipaggio di nuova generazione in comune. L'Europa avrebbe fornito il modulo di servizio per una capsula capace di trasportare fino a sei passeggeri. Poi l'Europa si tirò indietro e Roscosmos proseguì da sola.

Il denaro si muove verso l'orbita e verso i laboratori a terra

Lo stesso giorno, Endpoints News ha riferito che Varda, una startup della California, ha raccolto un round Serie D da 251 milioni di dollari per portare avanti la produzione farmaceutica nello spazio, un settore che la testata descrive come a lungo considerato il passo successivo per la produzione di farmaci. Il resoconto, pubblicato il 30 settembre alle 15:35 UTC, non riporta investitori dichiarati né un sostenitore principale indicato nel testo disponibile. In quel resoconto Varda non ha fissato una data di lancio per l'attività produttiva.

Separatamente, SpaceNews ha riferito il 30 settembre che l'azienda di estrazione mineraria spaziale AstroForge prevede di far volare l'anno prossimo una navicella che testerà la sua capacità di operare in piena autonomia usando l'intelligenza artificiale. L'articolo di Jeff Foust, con data di Washington, descrive una dimostrazione di autonomia completa e non parziale. Non indica però la missione, il vettore di lancio né una finestra di lancio specifica.

La Carnegie Mellon University ha annunciato il 30 settembre che il fondatore e amministratore delegato di Citadel, Ken Griffin, ha donato 500 milioni di dollari, rinominando la sua School of Computer Science in Kenneth C. Griffin School of Computer Science. L'università ha dichiarato che la donazione fa parte di un investimento da 1 miliardo di dollari a Pittsburgh e di un impegno più ampio da 3 miliardi di dollari che definisce il più grande nella storia dell'istruzione superiore, compreso un nuovo campus a Miami. La CMU ha detto che il denaro finanzierà GPU, server, storage e networking per i ricercatori, e cita il presidente Farnam Jahanian e il preside Martial Hebert. L'università è al primo posto nel paese per i programmi di specializzazione in IA, linguaggi di programmazione e sistemi, secondo U.S. News & World Report.

"Non siamo mai stati un luogo che aspetta che il futuro arrivi. Ci siamo costruiti una reputazione creandolo", ha detto Hebert nel comunicato della CMU.

Due dei temi di questa settimana non sono affatto storie spaziali. Un post di Quote Investigator pubblicato il 30 settembre rintraccia la frase "l'informatica non riguarda i computer, così come l'astronomia non riguarda i telescopi". Trova una comparsa anonima nel 1986 in "Machinery of the Mind" di George Johnson, un'analogia astronomica del 1971 di Anthony Ralston, una critica del 1974 di W. N. Holmes, un'intervista a Donald Knuth del 1982 e un'attribuzione del 1989 da parte di Jacques Arsac ad Alan Perlis nel 1968. Un post tecnico sul blog Deferworks pubblicato il 30 settembre apre una serie in sei parti sull'ordinamento dei join nell'ottimizzazione delle query. Cita quattro articoli della scuola di Monaco, a partire dal lavoro di Moerkotte e Neumann a VLDB 2006 su DPccp fino all'articolo di Birler e Neumann a DBPL 2025 sull'enumerazione completa dello spazio di ricerca dei join. Il 30 settembre è comparso anche un repository GitHub, Helheim, che offre un framework di configurazione per Emacs costruito attorno a uno strato di emulazione di Helix.

Letti insieme, questi fatti dicono più di finanziamenti e ambizioni software che di hardware collaudato in volo. Il round di Varda e il piano di AstroForge guardano entrambi avanti. Il calendario dei test russi è l'unico elemento con una data legata a hardware fisico, e la sua stessa storia invita allo scetticismo.