Roscosmos riprende i test della navicella con equipaggio in ritardo da anni e conferma il lancio al 2028-2029

La navicella ha avuto almeno quattro nomi da quando il progetto è stato concepito nel 2009: PPTS, PTK NP, Federatsiya e, da settembre 2019, Orel o Eagle. Ars Technica ha riferito il 30 settembre che l'attuale amministratore delegato di Roscosmos, Dmitry Bakanov, sembra aver abbandonato il marchio Eagle preferito dal suo predecessore Dmitry Rogozin. Un recente articolo di Interfax citato da Ars chiama di nuovo il veicolo PTK NP.

Secondo i commenti a Interfax tradotti per Ars Technica da Rob Mitchell, Bakanov ha detto che il primo passo è il lancio e il collaudo di una nuova e promettente navicella di trasporto con equipaggio riutilizzabile. In autunno, ha aggiunto, ci sarà una caduta con paracadute e una serie di test nell'Estremo Oriente. Lo stesso resoconto dice che la navicella sarà sottoposta a test nelle modalità di salvataggio d'emergenza durante un'emergenza sulla rampa di lancio entro la fine dell'anno, e nel 2027 a test nella zona di massima pressione dinamica.

Che cosa sono davvero i test d'autunno

Ars Technica osserva che dal resoconto non è chiaro se i test riguarderanno hardware di volo reale, veicoli boilerplate o mockup. Il riferimento alla zona di massima pressione dinamica significa presumibilmente Max-Q, il che suggerisce che si svolgerà una sorta di test di interruzione del lancio. Sarebbe un passo importante verso un volo spaziale.

Lo stesso articolo dice che i funzionari spaziali russi al momento mantengono l'obiettivo di un primo lancio con equipaggio nel 2028 o nel 2029, probabilmente sul razzo Angara A5M. Ars avverte che probabilmente non è ancora una data da scrivere a penna. Quattro anni fa, il presidente russo Vladimir Putin parlava con sicurezza della navicella Eagle e della ripresa del programma lunare russo.

Il ruolo previsto non è cambiato molto in due decenni. Qualunque nome finirà per avere, il veicolo deve sostituire la navicella Soyuz per portare i cosmonauti in orbita terrestre bassa e avere la versatilità per portare esseri umani sulla Luna. L'Agenzia spaziale europea e la Russia hanno iniziato a discutere una collaborazione su una navicella con equipaggio di nuova generazione circa venti anni fa; l'Europa avrebbe fornito un modulo di servizio per una capsula in grado di trasportare fino a sei passeggeri. L'Europa si è ritirata e Roscosmos è andata avanti da sola. Ars descrive il progetto come sempre sembrato più un villaggio Potemkin che uno sforzo con hardware reale.

Altre notizie scientifiche e di hardware della settimana

Lo stesso giorno in cui Ars ha pubblicato il suo aggiornamento sulla Russia, sono arrivate altre due notizie spaziali con numeri concreti. Tech.eu ha riferito il 30 settembre che Blackswan Space, un'azienda lituana fondata nel 2019, ha chiuso un round da 2,5 milioni di euro guidato da Iron Wolf Capital, portando il finanziamento totale a 3,2 milioni di euro. Il suo RPO Kit, un carico utile plug-and-play per il rendezvous e le operazioni di prossimità autonome, è previsto in volo nel quarto trimestre del 2027, prima della prima missione europea di rifornimento in orbita, ASTRAL, pianificata per il 2028 e sostenuta da fino a 3,3 milioni di euro dalla UK Space Agency e dall'ESA.

Jake Geer, amministratore delegato di Orbit Fab UK, ha detto nell'articolo di Tech.eu che Blackswan era stata scelta per fornire uno dei componenti più critici, l'RPO Kit, per la dimostrazione di rifornimento ASTRAL. Viktoras Jucikas, socio fondatore di Iron Wolf Capital, ha detto che un satellite in orbita oggi è cieco e sordo senza il segmento di terra: non riesce a capire cosa gli si è parcheggiato accanto, a evitare da solo una collisione, né a farsi riparare o rifornire facilmente.

Endpoints News ha riferito il 30 settembre che Varda, una startup californiana che lavora alla produzione farmaceutica nello spazio, ha raccolto un round di serie D da 251 milioni di dollari. La testata descrive il settore come a lungo considerato il prossimo passo per la produzione di farmaci.

Non tutte le notizie di hardware di questa settimana riguardano l'orbita. PV Magazine ha riferito il 30 settembre che il Federal Public Service Economy del Belgio ha testato 10 cavi fotovoltaici di produttori non divulgati in una campagna del 2024. Solo uno ha raggiunto la classe di reazione al fuoco Cca dichiarata dal suo produttore; gli altri nove sono stati classificati Dca dal laboratorio ISSeP. L'autorità ha poi chiesto prove ai produttori e, dopo che questi hanno presentato ulteriori test di laboratorio accreditati degli stessi lotti di produzione, FPS Economy ha deciso di non proseguire oltre i casi.