Grid Protectors di OpenAI porta 1.000 MW di domanda flessibile nell'accordo con Georgia Power

L'azienda sostiene che il punto sia la rapidità quanto il carico. Un campus che accetta di ridurre i consumi su richiesta può allacciarsi prima, invece di aspettare che entri in funzione nuova capacità di generazione.

I data center sono tra i carichi in più rapida crescita su diverse reti statunitensi. Quanta domanda gli operatori accettano di spegnere nei picchi decide se le utility costruiranno altri impianti o spalmeranno i costi fissi sulle linee già esistenti. In PJM e in Georgia questa differenza ricade sui costi di capacità e, alla fine, sulle bollette. OpenAI afferma che gli accordi varieranno da luogo a luogo.

A cosa si è impegnata OpenAI

L'accordo da 3,2 GW con Georgia Power comprende 1.000 MW di demand response flessibile.

Il margine basta ad alimentare circa 800.000 abitazioni, quasi il 20% di quelle dello Stato. L'azienda descrive l'obiettivo come la possibilità di rendere la flessibilità del campus una risorsa su cui le utility possono contare quando le comunità ne hanno più bisogno.

«Che si tratti di riscaldare le case durante un'ondata di freddo al nord o di far funzionare l'aria condizionata durante un'ondata di caldo al sud, le famiglie hanno bisogno di elettricità affidabile», ha scritto OpenAI nel post sul blog.

Il demand response non è una novità. Una volta gli operatori di rete telefonavano agli acciai e chiedevano di spegnere gli impianti. Oggi l'automazione permette a un data center di ridurre il carico in meno di un minuto, secondo Tom's Hardware. OpenAI dice che condividerà altri impegni man mano che saranno finalizzati.

Il gigawatt di Google e le assunzioni dei big tech

L'accordo di Google con Voltus mostra la stessa idea su scala di rete. Le due società hanno annunciato un obiettivo di 1 GW di capacità di centrali elettriche virtuali in PJM, in crescita rispetto al primo obiettivo di 100 MW fissato a giugno, come ha riportato Canary Media il 22 ottobre.

Le centrali elettriche virtuali pagano famiglie e imprese per ridurre i consumi o scaricare le batterie quando la rete è sotto stress. Voltus sta raccogliendo impegni dai propri clienti per ridurre la domanda o fornire energia dalle batterie fino al 2040, un orizzonte molto più lungo dei tre anni dell'asta di capacità di PJM. L'azienda gestisce più di 9 GW di demand response e capacità di centrali elettriche virtuali. Punta a 20 GW entro il 2030, dopo aver raccolto 225.000.000 di dollari all'inizio di ottobre.

«I primi 100 megawatt sono sempre stati il primo boccone», ha detto a Canary Media Dana Guernsey, amministratrice delegata di Voltus. «Abbiamo sempre guardato a come portare tutto questo su scala, perché la scala è ciò di cui abbiamo bisogno».

Le assunzioni vanno nella stessa direzione. AWS ha nominato Robert Fourqurean, fino a poco tempo fa consigliere per l'energia e il clima all'ambasciata britannica a Washington, come responsabile della politica energetica, secondo quanto riportato da DataCenterDynamics il 3 novembre. Ricopriva quel ruolo in ambasciata da più di tre anni. AWS ha anche concordato con American Electric Power di esplorare quasi 960 MW di capacità di piccoli reattori modulari in Indiana. Separatamente, ha firmato un contratto di acquisto di energia di 20 anni con Constellation Energy per 690 MW da Calvert Cliffs.

Perché PJM è il punto critico

PJM Interconnection è il maggiore operatore di rete statunitense e serve 13 Stati del Medio Atlantico, del Midwest e del Sud.

Il costo per assicurare energia sufficiente alla domanda di picco in PJM è cresciuto di oltre otto volte negli ultimi anni. PJM prevede che i data center e altri grandi carichi aggiungeranno da 30 a 34 GW di domanda all'inizio degli anni 2030, su un sistema che di recente ha toccato un picco di 162,6 GW. La coda di interconnessione è intasata, quindi i nuovi impianti arrivano lentamente.

Batterie dietro le connessioni esistenti

C'è una soluzione che non richiede nuove linee. La FERC ha chiesto agli operatori di rete di consentire le batterie presso gli impianti esistenti secondo le regole del Surplus Interconnection Service. Un parco eolico o solare può così immettere energia accumulata attraverso una connessione già pagata.

Le richieste storiche di SIS arrivano a 44 GW a metà del 2026, circa l'80% delle quali sono proposte per aggiungere batterie. MISO ha 14,8 GW proposti in 138 richieste attive e SPP ne ha 14,3 GW in 89. PJM è rimasta indietro nella riscrittura delle proprie procedure, secondo i gruppi per l'energia pulita che da anni spingono per il cambiamento.

Cosa succede ora

La situazione potrebbe muoversi. Il Market Implementation Committee di PJM affronterà i prossimi passi nella riunione del 4 novembre, secondo Jon Gordon, senior director del gruppo di settore Advanced Energy United. Se un piano otterrà l'approvazione, PJM potrebbe chiedere alla FERC il permesso di attuare le modifiche già ad aprile 2027.

Per OpenAI la questione aperta è la forma dell'impegno. I termini di quella flessibilità, la rapidità con cui il carico può calare e per quanto tempo, non sono pubblici.