Il raccolto di mais del Sudafrica confermato a un record di 17,7 milioni di tonnellate

Nella nona stima stagionale il comitato ha alzato la produzione dell'1% rispetto a settembre, portando il raccolto al 6% sopra quello dell'anno precedente. All'inizio della stagione le scorte erano di circa 2,4 milioni di tonnellate. Il consumo interno annuo di mais è di circa 12 milioni di tonnellate. Wandile Sihlobo, capo economista dell'Agricultural Business Chamber of South Africa, ha detto che il paese arriva al prossimo periodo di rischio siccità con scorte di cereali molto più solide di quanto sarebbe accaduto altrimenti.

La minaccia di El Niño sul prossimo raccolto

I meteorologi prevedono che l'attuale El Niño tocchi il picco verso la fine del 2026 e duri almeno fino a febbraio 2027. È classificato tra i più intensi mai registrati, con un'estate più secca e calda attesa fino al primo trimestre del 2027. El Niño di solito porta piogge estive sotto la media nell'Africa meridionale e aumenta il rischio di siccità. In una regione dove il mais è un alimento base, questo significa raccolti più scarsi.

Il South African Weather Service ha avvertito che l'evento potrebbe diventare il più forte El Niño a memoria d'uomo. Le anomalie della temperatura superficiale del mare sono già sopra la soglia di 2°C che definisce un evento molto forte, e le previsioni indicano un possibile superamento dei 3°C. L'ultimo evento paragonabile, nel 2015-16, portò ondate di calore e una delle peggiori siccità nella storia registrata della regione, spingendo Città del Capo verso il Day Zero nel 2017-2018.

Gli agricoltori seminano 4,5 milioni di ettari

In un sondaggio sulle intenzioni di semina pubblicato il 27 ottobre, gli agricoltori hanno dichiarato di voler seminare 4,5 milioni di ettari di cereali estivi e semi oleosi nel 2026-27. È il 2% in meno della stagione precedente, ma in linea con la media quinquennale. Il sondaggio copre mais bianco e giallo, semi di girasole, soia, arachidi, sorgo e fagioli. La superficie a mais dovrebbe calare più di quella di altri coltivi, perché alcuni agricoltori spostano gli ettari su alternative considerate più resistenti alla siccità o meno intensive in termini di input.

L'umidità del suolo è favorevole in molte zone dopo una lunga stagione delle piogge 2025-26 e le piogge extra di settembre 2026. Alcuni agricoltori hanno seminato prima del solito per sfruttarla prima che le condizioni si asciughino. I costi più alti di fertilizzanti e carburante aumentano il rischio, ma secondo la lettura dei dati del comitato fatta da Sihlobo gli agricoltori non sembrano scoraggiati in modo significativo.

Il raccolto più ampio di cereali estivi e semi oleosi ha raggiunto 20,3 milioni di tonnellate nel 2025-26, in calo solo marginalmente rispetto al secondo raccolto più grande mai registrato l'anno prima.

I prezzi calano con la crescita del raccolto

I prezzi sono scesi man mano che le dimensioni del raccolto diventavano chiare. Il mais bianco è stato scambiato a circa 3.700 rand per tonnellata e il mais giallo a circa 3.800 rand per tonnellata il 30 ottobre, entrambi sotto i livelli di oltre 4.000 rand per tonnellata di un mese prima.

Il mais è un alimento base e un input per i mangimi animali. Un raccolto locale più piccolo può arrivare ai consumatori attraverso i prezzi della farina di mais e del pollame. Negli anni buoni il Sudafrica esporta sia mais bianco sia mais giallo; negli anni cattivi importa e paga il prezzo internazionale del giorno. Il mais bianco è venduto soprattutto ai paesi dell'Africa, il mais giallo ai mercati fuori dal continente.

Come la siccità arriva ai prezzi

Uno studio di economisti agrari sui prezzi giornalieri dei futures sul mais negli Stati Uniti e in Sudafrica dal 1997 al 2024 ha rilevato che i due mercati si sono mossi generalmente insieme nel lungo periodo. La volatilità è stata più persistente durante gli eventi sia di El Niño sia di La Niña. Durante le siccità di El Niño il Sudafrica produce meno mais, e gli acquirenti si contendono un'offerta più ridotta. Questo può spingere i prezzi locali verso l'alto anche se il mais resta abbondante e i prezzi stabili negli Stati Uniti.

I trader possono muovere i prezzi prima che compaia una carenza: se si aspettano siccità e raccolti scarsi, i prezzi del mais possono salire in anticipo. L'importazione aggiunge costi di trasporto e altri oneri, che possono arrivare al prezzo pagato dai consumatori per la farina di mais.

Raccolti scarsi nei paesi vicini potrebbero aggiungere pressione, soprattutto nei mercati con meno capacità di irrigazione. I raccolti recenti hanno ricostituito le scorte di cereali, l'umidità del suolo è relativamente alta e le dighe sono ragionevolmente piene. Questo potrebbe attenuare l'impatto iniziale di piogge scarse, secondo il gestore di portafoglio Mike Townshend e l'analista Dhersan Chetty, in un'analisi di investimento pubblicata da Bizcommunity. Quelle riserve offrirebbero meno protezione se le condizioni di siccità persistessero.

Cosa succede ora

Sihlobo ha detto che l'approvvigionamento nel primo trimestre e in parte del secondo trimestre del 2027 dipenderà soprattutto dal raccolto record 2025-26 già in magazzino. Il raccolto che si sta seminando ora determina l'offerta dalla metà del 2027 in poi. Secondo la sua analisi, i prezzi dovrebbero rafforzarsi con il progredire della stagione e con l'aumento della domanda dalla più ampia regione dell'Africa meridionale.