La WHL approuve Chilliwack comme 24e franchise pour la saison 2027-28

Une deuxieme equipe de la WHL a Chilliwack

Le club evoluera dans la division Colombie-Britannique et la conference Ouest. Chilliwack a deja accueilli les Bruins, qui ont joue dans la ligue de 2006 a 2011 avant de demenager a Victoria pour devenir les Royals de Victoria.

Le commissaire de la WHL, Dan Near, a qualifie Chilliwack de « communaute passionnee de hockey ». Le groupe de proprietaires apporte selon lui « la vision, l'engagement et les ressources necessaires pour construire quelque chose de special ».

Colliton occupe trois fonctions a la fois

Colliton dirige le groupe de proprietaires, qui comprend Brett Motherwell, Mason Raymond, Mario Amantea et Patrick Lathrop. Il a 41 ans. Il a entraine les Blackhawks de Chicago de 2018-19 a 2021-22, avec une fiche de 87-92-26 et une seule participation aux series. Le club l'a remercie apres 12 matchs de la saison 2021-22. Il a ensuite passe deux saisons chez les Canucks d'Abbotsford, dans la Ligue americaine de hockey, avec une fiche de 80-50-14. Plus recemment, il etait entraineur adjoint chez les Devils du New Jersey, de 2024 a 2026.

Il a joue quatre saisons dans la WHL avec les Raiders de Prince Albert a partir de 2001, puis 57 matchs dans la LNH avec les Islanders de New York et 326 matchs dans la Ligue americaine de hockey.

« Je suis honore de revenir dans la Western Hockey League, qui a joue un role si important dans mon developpement comme joueur et comme personne », a declare Colliton. Sa famille, a-t-il ajoute, etait ravie de revenir dans la vallee du Fraser.

Near a estime que la « credibilite, le leadership et les racines profondes de Colliton dans le hockey de l'Ouest canadien » seraient des atouts. Brett Motherwell a indique que le groupe attendait « un club durable, de calibre championnat ».

Le Coliseum et le marche dans lequel il arrive

L'equipe jouera au Chilliwack Coliseum, une salle de 5 000 places. L'installation de 144 000 pieds carres a ouvert en 2004 et appartient a la Ville de Chilliwack, qui l'exploite. Elle compte deux patinoires aux dimensions de la LNH, des vestiaires modernes, une boutique de produits de l'equipe et 13 loges premium. La ville a approuve d'importantes renovations avant 2027-28, a indique la ligue.

Chilliwack se situe a environ 100 kilometres a l'est de Vancouver et accueille aussi les Chiefs de la BCHL. Le nouveau club partagera donc la ville avec une equipe junior deja installee. L'annonce de la ligue evoquait une rivalite regionale naturelle avec les clubs voisins de la WHL, dont les Giants de Vancouver. La Ville de Chilliwack a indique que la franchise pourrait apporter plus de tourisme, d'activite economique, de developpement chez les jeunes et de divertissement aux habitants.

Le maire Jason Lum s'est rejoui de l'annonce. « Nous sommes ravis d'accueillir de nouveau la Western Hockey League a Chilliwack et nous avons hate de rencontrer le nouveau groupe de proprietaires et l'equipe », a-t-il dit. Il a encourage les habitants et les visiteurs a remplir le Coliseum les jours de match. Cela aiderait, selon lui, a en faire « une victoire pour Chilliwack, sur la glace comme en dehors ».

Ce qu'a fait le dernier club d'expansion

Avant Chilliwack, la derniere equipe ajoutee par la ligue etait les Vees de Penticton, arrives pour la saison 2025-26. Penticton a remporte la division Colombie-Britannique des sa premiere saison avec une fiche de 44-14-10 et a atteint la finale de la conference Ouest, ou les Silvertips d'Everett l'ont balayee. Les Vees affichaient une fiche de 7-8-1 cette saison avant les matchs de mercredi.

La suite

Le club devoilera sa marque et son nom lors d'un evenement de lancement local a venir. Les details seront annonces dans les prochaines semaines.

Chilliwack participera au repêchage d'expansion de la WHL et au repêchage des espoirs de la WHL au printemps 2027. Les modalites des repêchages seront annoncees plus tard.