WHL nimmt Chilliwack als 24. Franchise für die Saison 2027-28 auf

Ein zweites WHL-Team für Chilliwack

Der Klub spielt in der B.C. Division und der Western Conference. Chilliwack war früher die Heimat der Chilliwack Bruins. Das Team spielte von 2006 bis 2011 in der Liga und zog danach nach Victoria um, wo es als Victoria Royals weiterspielte.

WHL-Commissioner Dan Near nannte Chilliwack „eine leidenschaftliche Hockeygemeinschaft“. Die Eigentümergruppe bringe „die Vision, das Engagement und die Ressourcen, um etwas Besonderes aufzubauen“, sagte er.

Colliton hat drei Ämter gleichzeitig

Colliton führt die Eigentümergruppe an, zu der Brett Motherwell, Mason Raymond, Mario Amantea und Patrick Lathrop gehören. Colliton ist 41. Er trainierte die Chicago Blackhawks von 2018-19 bis 2021-22 und kam auf 87-92-26 mit einer Playoff-Teilnahme. Der Klub trennte sich nach 12 Spielen der Saison 2021-22 von ihm. Danach verbrachte er zwei Spielzeiten bei den Abbotsford Canucks in der AHL und kam auf 80-50-14. Zuletzt war er von 2024-26 Assistenztrainer bei den New Jersey Devils.

Er spielte vier Spielzeiten in der WHL bei den Prince Albert Raiders von 2001-05, danach 57 Spiele in der NHL bei den New York Islanders und 326 Spiele in der AHL.

„Ich fühle mich geehrt, zurück in der Western Hockey League zu sein, die eine so wichtige Rolle in meiner Entwicklung als Spieler und Mensch gespielt hat“, sagte Colliton. Seine Familie freue sich sehr auf die Rückkehr ins Fraser Valley, sagte er.

Near sagte, Collitons „Glaubwürdigkeit, Führungsstärke und tiefe Wurzeln im westkanadischen Hockey“ seien ein Gewinn. Brett Motherwell sagte, die Gruppe erwarte „einen langfristig erfolgreichen Klub mit Meisterschaftsformat“.

Das Coliseum und der Markt, in den das Team kommt

Das Team spielt im Chilliwack Coliseum mit 5.000 Sitzplätzen. Die 144.000 Quadratfuß große Anlage wurde 2004 eröffnet und gehört der Stadt Chilliwack, die sie auch betreibt. Sie hat zwei Eisflächen in NHL-Größe, moderne Umkleidekabinen, einen Fanartikel-Shop und 13 Premium-Suiten. Die Stadt hat vor 2027-28 umfangreiche Modernisierungen genehmigt, teilte die Liga mit.

Chilliwack liegt etwa 100 Kilometer östlich von Vancouver und ist auch die Heimat der Chiefs aus der BCHL. Der neue Klub teilt sich die Stadt also mit einem etablierten Juniorenteam. Die Ankündigung der Liga verwies auf eine natürliche regionale Rivalität mit nahe gelegenen WHL-Klubs, darunter die Vancouver Giants. Die Stadt Chilliwack erklärte, das Franchise könne mehr Tourismus, Wirtschaftsaktivität, Nachwuchsförderung und zusätzliche Unterhaltung für die Einwohner bringen.

Bürgermeister Jason Lum begrüßte die Ankündigung. „Wir freuen uns, die Western Hockey League wieder in Chilliwack willkommen zu heißen, und sind gespannt darauf, die neue Eigentümergruppe und das Team kennenzulernen“, sagte er. Er rief Einwohner und Besucher auf, das Coliseum an Spieltagen zu füllen. Das helfe, daraus „einen Erfolg für Chilliwack auf und neben dem Eis“ zu machen.

Was der letzte Expansionsklub erreichte

Die jüngste Neuaufnahme der Liga vor Chilliwack waren die Penticton Vees, die zur Saison 2025-26 dazukamen. Penticton gewann die B.C. Division in seiner ersten Saison mit einer Bilanz von 44-14-10 und erreichte das Finale der Western Conference. Dort fegten die Everett Silvertips die Vees mit 4:0 vom Eis. Die Vees standen vor den Spielen am Mittwoch bei 7-8-1.

Wie es weitergeht

Der Klub stellt seinen Markenauftritt und seinen Namen bei einer späteren Veranstaltung vor Ort vor. Einzelheiten sollen in den kommenden Wochen bekannt gegeben werden.

Chilliwack nimmt im Frühjahr 2027 am WHL Expansion Draft und am WHL Prospects Draft teil. Die Regeln für die Drafts werden später veröffentlicht.