WHL zatwierdziła Chilliwack jako 24. klub ligi od sezonu 2027/28

Drugi klub WHL w Chilliwack

Zespół zagra w Dywizji BC i Konferencji Zachodniej. W Chilliwack grali już Chilliwack Bruins, którzy występowali w lidze od 2006 do 2011 roku, zanim przenieśli się do Victorii i stali się Victoria Royals.

Komisarz WHL Dan Near nazwał Chilliwack „społecznością, dla której hokej jest pasją”. Powiedział, że grupa właścicielska wnosi „wizję, zaangażowanie i środki, żeby zbudować coś wyjątkowego”.

Colliton łączy trzy funkcje

Colliton stoi na czele grupy właścicielskiej, w której są też Brett Motherwell, Mason Raymond, Mario Amantea i Patrick Lathrop. Ma 41 lat. Prowadził Chicago Blackhawks od sezonu 2018/19 do 2021/22 i osiągnął bilans 87-92-26 z jednym awansem do play-offów. Klub zwolnił go po 12 meczach sezonu 2021/22. Potem spędził dwa sezony w Abbotsford Canucks z AHL, gdzie miał 80-50-14. Ostatnio był asystentem trenera w New Jersey Devils od 2024 do 2026 roku.

Przez cztery sezony grał w WHL w Prince Albert Raiders, począwszy od 2001 roku. Potem rozegrał 57 meczów w NHL w New York Islanders i 326 meczów w AHL.

„Jestem zaszczycony powrotem do Western Hockey League, która odegrała tak ważną rolę w moim rozwoju jako zawodnika i człowieka”, powiedział Colliton. Dodał, że jego rodzina cieszy się z powrotu do Fraser Valley.

Near powiedział, że „wiarygodność, przywództwo i głębokie korzenie w hokeju zachodniej Kanady” Collitona będą atutem. Brett Motherwell powiedział, że grupa liczy na „długoletni klub o mistrzowskim poziomie”.

Coliseum i rynek, na który wchodzi klub

Zespół będzie grał w Chilliwack Coliseum, hali na 5 000 miejsc o powierzchni 144 000 stóp kwadratowych, otwartej w 2004 roku, należącej do miasta Chilliwack i przez nie zarządzanej. W środku są dwa lodowiska o wymiarach NHL, nowoczesne szatnie, sklep z pamiątkami drużyny i 13 luksusowych lóż. Miasto zatwierdziło duże modernizacje przed sezonem 2027/28, podała liga.

Chilliwack leży około 100 kilometrów na wschód od Vancouver i jest też domem Chiefs z BCHL, więc nowy klub będzie dzielił miasto z istniejącą drużyną juniorską. W ogłoszeniu liga wskazała na naturalną rywalizację regionalną z pobliskimi klubami WHL, w tym Vancouver Giants. Miasto Chilliwack podało, że klub może przynieść więcej turystyki, aktywności gospodarczej, rozwoju młodzieży i rozrywki dla mieszkańców.

Burmistrz Jason Lum przyjął ogłoszenie z zadowoleniem. „Cieszymy się, że witamy Western Hockey League z powrotem w Chilliwack, i czekamy na spotkanie z nową grupą właścicielską i drużyną”, powiedział. Zachęcał mieszkańców i gości, żeby zapełniali Coliseum w dni meczowe. Jego zdaniem pomoże to uczynić z tego „wygraną dla Chilliwack zarówno na lodzie, jak i poza nim”.

Co zrobił poprzedni klub z ekspansji

Ostatnim dodatkiem do ligi przed Chilliwack byli Penticton Vees, którzy dołączyli na sezon 2025/26. Penticton wygrał Dywizję BC w pierwszym sezonie z bilansem 44-14-10 i dotarł do finału Konferencji Zachodniej, gdzie Everett Silvertips wygrali wszystkie mecze. Przed środowymi spotkaniami Vees mieli w tym sezonie 7-8-1.

Co dalej

Klub pokaże swoją markę i nazwę na przyszłej lokalnej imprezie. Szczegóły mają być ogłoszone w najbliższych tygodniach.

Chilliwack weźmie udział w WHL Expansion Draft i WHL Prospects Draft wiosną 2027 roku. Zasady draftu zostaną ogłoszone później.