1947年宪法与1964年新干线：战后日本的两大支柱

日本宪法是国家的最高法律。二战结束后日本处于占领之下，这部宪法主要由美国文职官员起草。1946年11月3日通过，1947年5月3日生效，取代了1889年的明治宪法。全文由序言和11章共103条组成。

宪法确立了几项原则：国民主权、放弃战争、保障个人权利、禁止国家宗教。天皇是国家象征。明治宪法赋予天皇最高政治权力，1946年确立的体制则不同。它是君主立宪制，天皇的作用被缩减为“国家与国民统一的象征”，在国民主权之下只履行礼仪性职能。第9条放弃日本发动战争和保有武装力量的权利。尽管如此，该国实际上仍维持着一支军队，即自卫队，并容许美国在日本保持大规模军事存在。修改宪法需要国会两院各三分之二多数通过。

麦克阿瑟改变方针

1945年战争末期日本投降后，国家处于占领之下。盟军最高司令道格拉斯·麦克阿瑟指示首相币原喜重郎起草新宪法。币原为此成立了一个由日本学者组成的委员会。1946年2月，麦克阿瑟改变方针，提出了由他亲自监督拟定的草案。

1964年10月1日

东海道新干线是新干线网络的第一条线路，在1964年10月10日开幕的东京奥运会前不久开通。线路全长552.6公里，连接东京、横滨、名古屋和大阪这四座日本最大的城市。这条线路至今仍是全网最繁忙的线路：2023财年运送16100万人次乘客，自开通以来累计超过65亿人次。

在高速铁路出现之前，东京到大阪的快速列车需要约6小时40分钟。新干线开通后，只停靠部分车站的光号把行程缩短到四小时，而每站都停的回声号用五小时跑完全程。第一批新干线列车0系最高时速210公里，后来提高到220公里。建设资金来自政府贷款、铁路债券和世界银行8000万美元的低息贷款。成本最初估计接近2000亿日元，但估算被压低，实际成本约为3800亿日元。1963年预算缺口曝光后，十河信二引咎辞职。1962年，小田原开设了列车测试场地，即鸭宫模型区间。

纪录与覆盖范围

新干线网络服务本州和九州的大部分大城市，并延伸至北海道的函馆。通往札幌的延伸线正在建设中，计划在2038财年末开通。2024年，全网录得38590万人次乘客出行。新干线网络上常规铁路的最高速度纪录是1996年由955系（300X）列车创下的每小时443公里。2015年，L0系磁悬浮列车在山梨试验线上达到每小时603公里，该试验线是中央新干线的一部分。日本提高速度还面临一个困难：该国频繁发生地震。