La Costituzione del 1947 e lo Shinkansen del 1964: due pilastri del Giappone del dopoguerra

La Costituzione del Giappone è la legge suprema del paese. La scrissero soprattutto funzionari civili statunitensi durante l'occupazione del Giappone dopo la seconda guerra mondiale. Fu adottata il 3 novembre 1946 ed entrò in vigore il 3 maggio 1947, sostituendo la Costituzione Meiji del 1889. È composta da un preambolo e da 103 articoli raccolti in 11 capitoli.

Si fonda sulla sovranità popolare, con l'imperatore come simbolo dello Stato, sulla rinuncia alla guerra, sui diritti individuali e sul divieto di religione di Stato. La Costituzione Meiji attribuiva all'imperatore il massimo potere politico. Nell'ordinamento del 1946 il suo ruolo nella monarchia costituzionale si riduce a «simbolo dello Stato e dell'unità del popolo»: svolge soltanto funzioni cerimoniali, nell'ambito della sovranità popolare. L'articolo 9 rinuncia al diritto del Giappone di muovere guerra e di mantenere forze armate. Nonostante questo, il paese mantiene de facto un esercito sotto forma di Forze di Autodifesa e ospita una presenza militare statunitense significativa. Per modificare la Costituzione servono i due terzi dei voti in entrambe le camere del parlamento.

MacArthur cambia rotta

Dopo la capitolazione del Giappone alla fine della guerra nel 1945 il paese finì sotto occupazione. Il generale Douglas MacArthur, comandante supremo delle forze alleate, incaricò il primo ministro Kijūrō Shidehara di preparare una nuova costituzione. Shidehara affidò il compito a un comitato di studiosi giapponesi. Nel febbraio 1946 MacArthur cambiò rotta e presentò un progetto preparato sotto il suo diretto controllo.

1° ottobre 1964

Il Tokaido Shinkansen, prima linea della rete, fu inaugurato poco prima dei Giochi olimpici di Tokyo, che iniziarono il 10 ottobre 1964. Il tracciato misura 552,6 chilometri e collega Tokyo, Yokohama, Nagoya e Osaka, le quattro maggiori città del Giappone. La linea resta la più trafficata della rete: nell'anno fiscale 2023 ha trasportato 161 milioni di passeggeri, e dall'apertura in totale oltre 6,5 miliardi.

Prima dell'alta velocità i treni espressi impiegavano circa 6 ore e 40 minuti sulla tratta Tokyo-Osaka. Dopo l'apertura dello Shinkansen il servizio Hikari, che ferma solo in alcune stazioni, ridusse il tempo di percorrenza a quattro ore. Il Kodama, che ferma in tutte le stazioni, copriva la tratta in cinque ore. I primi treni Shinkansen, della serie 0, viaggiavano a una velocità massima di 210 chilometri orari, poi aumentata a 220 chilometri orari. La costruzione fu finanziata con un prestito governativo, obbligazioni ferroviarie e un prestito a basso interesse della Banca Mondiale di 80 milioni di dollari. Il costo era stato inizialmente stimato in quasi 200 miliardi di yen, ma le stime erano troppo basse: il costo effettivo fu di circa 380 miliardi di yen. Quando nel 1963 emerse la voragine di bilancio, Sogō si dimise assumendosi la responsabilità. Nel 1962 a Odawara fu aperto un sito di prova per il materiale rotabile, la cosiddetta Kamonomiya Model Section.

Record e copertura

La rete Shinkansen serve la maggior parte delle grandi città di Honshu e Kyushu e arriva fino a Hakodate, in Hokkaido. Il prolungamento verso Sapporo è in costruzione e dovrebbe aprire alla fine dell'anno fiscale 2038. Nel 2024 la rete ha registrato 385,9 milioni di viaggi passeggeri. La velocità massima registrata sulla rete Shinkansen per una ferrovia convenzionale è di 443 chilometri orari, raggiunta dal treno della classe 955 (300X) nel 1996. I 603 chilometri orari li ha raggiunti nel 2015 un treno a levitazione magnetica della serie L0 sulla linea di prova di Yamanashi, parte del Chūō Shinkansen. Il Giappone è inoltre un terreno difficile per aumentare la velocità: il paese è esposto a frequenti terremoti.