Constitution de 1947 et Shinkansen de 1964 : deux piliers du Japon d'après-guerre

La Constitution du Japon est la loi suprême du pays. Des fonctionnaires civils américains l'ont rédigée pour l'essentiel pendant l'occupation qui a suivi la Seconde Guerre mondiale. Adoptée le 3 novembre 1946, elle est entrée en vigueur le 3 mai 1947 et a remplacé la constitution Meiji de 1889. Elle se compose d'un préambule et de 103 articles regroupés en 11 chapitres.

Elle repose sur la souveraineté du peuple, avec l'empereur comme symbole de l'État, sur la renonciation à la guerre, sur les droits individuels et sur l'interdiction d'une religion d'État. La constitution Meiji accordait à l'empereur le pouvoir politique suprême. Dans le régime de 1946, son rôle se réduit à celui de « symbole de l'État et de l'unité du peuple » : il n'exerce plus que des fonctions cérémonielles, dans le cadre de la souveraineté du peuple. L'article 9 renonce au droit du Japon de mener la guerre et d'entretenir des forces armées. Le pays maintient malgré tout une armée de fait, les Forces d'autodéfense, et accueille une présence militaire américaine importante. Modifier la constitution exige les deux tiers des voix dans les deux chambres du parlement.

MacArthur change de cap

Après la capitulation du Japon à la fin de la guerre en 1945, le pays s'est retrouvé sous occupation. Le général Douglas MacArthur, commandant suprême des forces alliées, a demandé au Premier ministre Kijūrō Shidehara de préparer une nouvelle constitution. Shidehara a confié cette tâche à un comité de chercheurs japonais. En février 1946, MacArthur a changé de cap et a présenté un projet préparé sous son propre contrôle.

1er octobre 1964

Le Tokaido Shinkansen, première ligne du réseau, a été ouvert peu avant les Jeux olympiques de Tokyo, qui ont débuté le 10 octobre 1964. Le tracé fait 552,6 kilomètres et relie Tokyo, Yokohama, Nagoya et Osaka, les quatre plus grandes villes du Japon. La ligne reste la plus chargée du réseau : sur l'exercice 2023, elle a transporté 161 millions de passagers, et plus de 6,5 milliards depuis son ouverture.

Avant l'arrivée de la grande vitesse, les trains express mettaient environ 6 heures et 40 minutes sur le trajet Tokyo-Osaka. Après l'ouverture du Shinkansen, le service Hikari, qui ne dessert que certaines gares, a ramené le temps de parcours à quatre heures. Le Kodama, qui s'arrête à toutes les gares, faisait le trajet en cinq heures. Les premiers trains Shinkansen, de la série 0, roulaient à une vitesse maximale de 210 kilomètres à l'heure, portée ensuite à 220 kilomètres à l'heure. La construction a été financée par un prêt public, des obligations ferroviaires et un prêt à faible taux de la Banque mondiale de 80 millions de dollars. Le coût était initialement estimé à près de 200 milliards de yens, mais les estimations se sont révélées trop basses : le coût réel s'est élevé à environ 380 milliards de yens. Quand l'écart budgétaire a été révélé en 1963, Sogō a démissionné pour en assumer la responsabilité. En 1962, un site d'essai pour le matériel roulant a été ouvert à Odawara, la Kamonomiya Model Section.

Records et étendue

Le réseau Shinkansen dessert la plupart des grandes villes de Honshu et de Kyushu et atteint Hakodate sur Hokkaido. Un prolongement vers Sapporo est en construction et doit ouvrir à la fin de l'exercice 2038. En 2024, le réseau a enregistré 385,9 millions de voyages de passagers. La vitesse la plus élevée enregistrée sur le réseau Shinkansen pour une voie conventionnelle est de 443 kilomètres à l'heure, atteinte par le train de la classe 955 (300X) en 1996. En 2015, un train à sustentation magnétique de la série L0 a atteint 603 kilomètres à l'heure sur la ligne d'essai de Yamanashi, qui fait partie du Chūō Shinkansen. Le Japon reste un terrain difficile pour augmenter les vitesses : le pays est exposé à de fréquents séismes.