Humanoide Roboter ziehen in Autofabriken ein, die Arbeiter streiken dagegen

Im Produktionskomplex Ulsan verließen die Hyundai-Arbeiter vom 13. bis 15. Juli ihre Schichten zwei Stunden früher, berichtet The Korea Times. Nach 15 gescheiterten Verhandlungsrunden plante die Gewerkschaft für den 20. bis 22. Juli vierstündige Streiks. Der Streit dreht sich nicht nur um Lohn. Es geht um einen zweibeinigen Roboter namens Atlas.

Hyundai will mehr als 25.000 Atlas-Roboter in Werken von Hyundai und Kia einsetzen, meldete The Korea Herald. Eine Einheit kostet schätzungsweise 130.000 US-Dollar. Nach etwa zwei Betriebsjahren könnte sie sich bezahlt machen, sagte Esther Yim, Analystin bei Samsung Securities, gegenüber Bloomberg. Sinkt der Preis auf 100.000 US-Dollar, könnten die Betriebskosten nach Einschätzung von James Hong, Analyst bei Macquarie Securities Korea, unter den US-Bundesmindestlohn von 7,25 US-Dollar fallen und das Gehalt eines typischen Autoarbeiters deutlich unterbieten. Diese Lücke macht die Gespräche so schwer.

Atlas wird von Boston Dynamics gebaut. Das US-Robotikunternehmen steht kurz davor, eine hundertprozentige Hyundai-Tochter zu werden. Der Roboter ist mehr als 6 Fuß groß und kann mehr als 100 Pfund heben.

Der Widerstand der Gewerkschaft begann, sobald die Hyundai Motor Group den neuesten Atlas zu Beginn dieses Jahres zeigte. Die Gewerkschaft von Hyundai Motor vertritt mehr als 39.000 südkoreanische Beschäftigte. Sie fordert, den Stundenlohn der Produktionsarbeiter in ein Festgehalt umzuwandeln, um vor automatisierungsbedingten Kürzungen der Arbeitszeit geschützt zu sein. Außerdem will sie das Rentenalter von 60 auf 65 Jahre anheben und höhere Boni, berichtet das Wall Street Journal.

Zuerst Georgia, und Georgia ist nicht gewerkschaftlich organisiert

Hyundai will Atlas ab 2028 in seinen US-Werken einsetzen, beginnend mit Metaplant America, dem Elektrofahrzeugwerk bei Savannah in Georgia. Für andere Standorte hat das Unternehmen keinen Zeitplan genannt. Dort könnte der Widerstand weniger organisiert sein, weil die Beschäftigten in Georgia nicht gewerkschaftlich organisiert sind. Die United Auto Workers, die etwa 400.000 Autobeschäftigte in den USA, Kanada und Puerto Rico vertritt, versucht allerdings, das Werk zu organisieren.

Metaplant America ist bereits das am stärksten automatisierte Automobilwerk in den Vereinigten Staaten. Mehr als 850 Roboter entladen dort Autoteile, stanzen Stahl, setzen Rahmen zusammen und montieren Türen, berichtet IEEE Spectrum. Dazu kommen 300 fahrerlose Transportfahrzeuge, die Teile zu den Arbeitsstationen bringen und dabei Menschen ausweichen. Der vierbeinige Spot-Roboter von Boston Dynamics ist bereits vor Ort. Im Schweißbereich erledigt er, was das Unternehmen Außenqualitätsprüfung nennt. Bei einem Besuch im Juli 2026 sah ein Reporter der Atlanta Journal-Constitution, wie die Roboterhunde ihre mit Sensoren bestückten Nasen ausstreckten, um Defekte aufzuspüren.

Jerald Roach, leitender Angestellter für die Endmontage im Werk in Georgia, sagte der AJC, die Humanoiden würden die menschliche Belegschaft nicht bedrohen. Menschliche Hände mit ihrem Gefühl und Tastsinn seien notwendig, um weiche Autoteile wie Schläuche, Kabel, Teppiche und Verkleidungen zu handhaben.

Hyundai hat sich in seinem Wirtschaftsentwicklungsvertrag mit Georgia verpflichtet, bis 2031 8.100 Vollzeitkräfte in Metaplant America zu beschäftigen. Landes- und Kommunalpolitiker stellten ein Anreizpaket im geschätzten Wert von 2,1 Milliarden US-Dollar zusammen. Die AJC stellte fest, dass das Werk Ende 2025 bereits mehr als 3.800 Beschäftigte hatte.

Wenn die Roboter 2028 ankommen, sollen sie zunächst Autoteile sortieren und ordnen.

Ein Muster in der ganzen Branche

Hyundai ist einer von mehreren Autoherstellern, die humanoide Arbeitskräfte in die Fabrikhallen bringen wollen. Tesla entwickelt seinen Optimus-Roboter für die eigenen EV-Werke. BMW hat Pilotversuche mit Humanoiden von Figure AI im Werk Spartanburg in South Carolina durchgeführt. Chinesische Autohersteller, darunter BYD, testen Humanoide und bauen sie teils selbst.

Das steht auf einem viel älteren Automatisierungstrend. Die globale Autoindustrie ist seit Jahrzehnten ein führender Nutzer von Industrierobotern. Bis 2021 waren bereits mehr als 1 Million Roboter in Autofabriken weltweit im Einsatz, ein Drittel aller Roboter über alle Branchen hinweg, berichtet die International Federation of Robotics. Die Vereinigten Staaten hatten bis 2025 38.000 Industrieroboter im Einsatz, allein die Autoindustrie installierte 13.500 Einheiten.

Das Versprechen der Humanoiden unterscheidet sich vom festen Arm. Industrieroboter erledigen meist eine bestimmte Aufgabe. Robotikunternehmen argumentieren, Humanoide mit den neuesten KI-Modellen könnten künftig eine Vielzahl von Aufgaben übernehmen und sich in Arbeitsumgebungen einfügen, die für Menschen entworfen wurden. Diese Vision verlangt weiterhin, mehrere Probleme beim KI-Training und in der Hardware zu lösen, bevor Humanoide zu universell einsetzbaren autonomen Arbeitskräften werden.

Google DeepMind und Boston Dynamics kündigten im Januar auf der CES an, dass Googles Gemini-Robotics-Modell auf Maschinen von Boston Dynamics eingesetzt wird, darunter Atlas und Spot. Die Unternehmen wollen Gemini-gesteuerte Atlas-Roboter in den kommenden Monaten in Hyundai-Autofabriken testen. "Der eigentliche Wert liegt künftig darin, dass unsere Roboter sich ihres Umfelds bewusst sind und mit ihren Händen jedes Objekt manipulieren können", sagte Boston-Dynamics-CEO Robert Playter vor der Ankündigung gegenüber WIRED. "Und wir halten Produktionsumgebungen wie in den Hyundai-Werken für einen perfekten Ort, um das heute einzusetzen."

Carolina Parada, Senior Director of Robotics bei Google DeepMind, sagte WIRED, Gemini sei multimodal angelegt und eigne sich deshalb zum Lernen über die physische Welt. Die Autoindustrie sei ein Ausgangspunkt, nicht das Endziel.

Die Gewerkschaftsseite beobachtet mehr als nur Hyundai. Die UAW kritisierte kürzlich General Motors dafür, rund 50 neue Roboterarme im Flaggschiff-EV-Werk in Detroit installiert zu haben. Zuvor hatte das Unternehmen mehr als 1.300 Beschäftigte als angeblich vorübergehende Maßnahme entlassen. Auf dem UAW Constitutional Convention in Detroit im Juni 2026 warnte Präsident Shawn Fain zudem vor Automatisierung ohne Schutz für die Beschäftigten, berichtet Ars Technica in seinem Bericht über den Kongress.

Das Datenproblem hinter der Fabrikhalle

Was die Streiks und die Pilotprojekte verbindet, ist ein Engpass, der wenig mit Roboterbeinen zu tun hat. Humanoide brauchen Trainingsdaten, und diese Daten müssen irgendwoher kommen. In China haben lokale Regierungen mehr als 40 Zentren zur Sammlung von Roboterdaten finanziert, berichtet das Analyseunternehmen Interact Analysis, etwa zwei Dutzend davon sind bereits in Betrieb. In diesen Einrichtungen wiederholen menschliche Trainer mit VR-Brillen und Arm-Exoskeletten alltägliche Bewegungen wie Wäschefalten oder das Öffnen einer Mikrowellentür, damit Roboter sie lernen. Ein Trainer in Shanghai nannte sich und seine Kollegen gegenüber Rest of World unter dem Pseudonym Kim "Cyber-Arbeiter". Die Arbeit sei "ein guter Job, wenn auch etwas langweilig", sagte er.

Eines der größten Zentren, im Vorort von Peking, wurde von der lokalen Regierung von Shijingshan mit dem Humanoid-Unternehmen Leju gestartet. Es umfasst mehr als 10.000 Quadratmeter und bietet 16 Trainingsszenarien, darunter eine nachgebaute Auto-Montagelinie, ein Smart Home und eine Pflegeumgebung, heißt es in einer Regierungserklärung. Ein Sprecher des Projekts, der in dieser Erklärung zitiert wird, verglich es damit, "Kindern mit viel Übung das Laufen beizubringen".

Nicht alle sind überzeugt, dass der Ansatz skaliert. Marco Wang, Analyst bei Interact Analysis, sagte Rest of World, es gebe "einige mögliche Blasen" beim Aufbau der Infrastruktur. Goldman Sachs schätzt, dass der weltweite Humanoidenmarkt bis 2035 38 Milliarden US-Dollar wert sein könnte, mit etwa 250.000 Auslieferungen schon 2030.

Die Lücke zwischen einem Roboter, der eine gerade Linie laufen kann, und einem, der auf einem laufenden Montageband sicher Teile sortiert, bleibt groß. Bei den zweiten World Humanoid Robot Games in Peking vom 22. bis 26. August brachen Roboter menschliche Rekorde im 100-Meter-Sprint und im Standhochsprung. Sie stießen aber auch gegen Absperrungen, brachen in der Taille und fingen in einigen Fällen Feuer, berichtet Ars Technica. In einem Brandbekämpfungsszenario absolvierten nur drei von 12 Teams die vollständige Aufgabe. Viele Teilnehmer wurden noch von Menschen ferngesteuert, mit Punktabzug für Fernsteuerung.

Dipam Patel, Doktorand der Informatik an der Purdue University, sagte Ars, die Spiele zeigten echten Fortschritt bei der Ganzkörpersteuerung, doch die Maschinen seien weit von universeller Autonomie entfernt. "Wenn du die Ziellinie überquerst, ist das das Ziel", sagte er. "Es spielt keine Rolle, ob du stehen bleibst, und es spielt keine Rolle, ob du in verschiedene Teile zerfällst."

Für die Hyundai-Arbeiter in Ulsan ist die entscheidende Frage nicht, ob Atlas ein Rennen beenden kann. Sie lautet, ob er rechtzeitig gestoppt werden kann und wer darüber entscheidet.