Genius Sports mise sur les données comme nouvelle classe d'actifs du sport face à la résistance numérique

Mark Locke, PDG de Genius Sports, a expliqué à SportsPro que les données, les services numériques et les relations directes avec les fans deviennent la prochaine grande classe d'actifs de l'industrie sportive, dans une interview publiée le 17 septembre. Locke a indiqué que la répartition des revenus de l'entreprise est actuellement de 60 % pour les paris et 40 % pour les médias, et il s'attend à ce que ce ratio s'inverse « dans un avenir pas si lointain ».

L'argumentaire de Locke repose sur une affirmation simple : la baisse des droits médiatiques force les ligues et les équipes à trouver de nouveaux revenus. « La consommation s'éloigne de la diffusion traditionnelle », a-t-il déclaré. « Il y a un changement dans la façon dont le sport est financé, [ce qui a historiquement été] fait [à travers] les droits médiatiques. C'est un changement absolument sismique, fondamental et incroyablement rapide. »

Cet argument entre maintenant en collision avec un environnement beaucoup moins favorable pour l'infrastructure sur laquelle repose l'analyse des données. Mercredi, les démocrates du Sénat ont bloqué le Ratepayer Protection Act par 57 voix contre 43, selon The Guardian. Le projet de loi aurait exigé que les services publics électriques prennent en compte les normes afin que les centres de données assument les coûts de mise à niveau de la transmission, de la production et de la distribution, plutôt que de les transférer aux ménages et aux entreprises.

La politique énergétique rattrape le calcul

Quatre démocrates, Maggie Hassan du New Hampshire, Amy Klobuchar du Minnesota et les deux sénateurs de Géorgie, Jon Ossoff et Raphael Warnock, ont rejoint les républicains pour soutenir la mesure. Le chef des démocrates au Sénat, Chuck Schumer, a qualifié le projet de loi d'« ineffectif » et a déclaré : « Compter sur l'« autorégulation », c'est comme ça que nous sommes arrivés dans cette impasse. » La Chambre des représentants avait approuvé la mesure plus tôt dans le mois. Le vote a eu lieu avant les élections de mi-mandat du 3 novembre, a rapporté The Guardian, et c'était l'un des derniers que le Sénat devait prendre avant la fin des travaux vendredi. Jon Husted, républicain de l'Ohio, qui a porté le projet de loi, a déclaré : « Il est clair que la grande tech doit payer sa propre part, plutôt que de transférer les coûts aux communautés locales et aux États, et c'est ce que fait ce projet de loi. »

En Europe, la même tension se manifeste par une plainte formelle. Lighthouse Reports, une organisation à but non lucratif basée aux Pays-Bas, a déposé une plainte au titre de la convention d'Aarhus, accusant la Commission européenne de construire un « mur du silence » concernant la consommation énergétique des centres de données, a rapporté POLITICO le 30 septembre. La plainte affirme que les décideurs de l'UE sont déterminés « à refuser ou à dissuader l'accès à, et à obscurcir la compréhension de, la performance des centres de données ».

Les chiffres de la Commission elle-même placent la consommation électrique des centres de données européens à 20,7 térawattheures en 2025, soit environ ce que consomme la Croatie, et plus de 8 000 000 mètres cubes d'eau. Cela représente une hausse de 26 % de l'électricité et de 52 % de l'eau par rapport à 2024, bien que POLITICO note que les totaux proviennent de données incomplètes et ne sont publiés qu'au niveau agrégé. Une loi de 2024 a interdit à Bruxelles et aux capitales de l'UE de divulguer des informations sur les centres de données individuels. Le comité d'Aarhus se réunit en novembre pour décider si la plainte est recevable.

Protestations de Le Cap au Kenya

L'Afrique du Sud est devenue l'un des premiers fronts coordonnés du continent. Rest of World a rapporté le 17 septembre que des groupes de défense des droits civiques, dont Housing Assembly basé à Le Cap et l'organisation britannique à but non lucratif Foxglove, ont intenté une action en justice en août contre deux centres de données proposés par Equinix, et ont appelé à un moratoire sur l'expansion des centres de données dans tout le pays.

Kashiefa Achmat, présidente de Housing Assembly, a déclaré : « Nos membres savent ce que c'est que de faire la file pour l'eau, de se passer d'électricité et d'attendre des décennies pour un logement décent. Maintenant, un immense centre de données essaie de sauter la file et de prendre notre terre, notre eau et notre énergie. » Les groupes affirment que les installations de 174 mégawatts proposées par Equinix à Le Cap utiliseraient plus de 4 400 000 000 litres d'eau par an, soit autant que 18 000 foyers. Equinix a déclaré à Rest of World que « la conception durable n'est pas une pensée tardive pour nous ; c'est un point de départ ».

Des préoccupations similaires entourent un centre de données de 1 gigawatt proposé au Kenya, soutenu par G42 et Microsoft, qui a stagné en mai en partie à cause des besoins en électricité, selon le même rapport. Rachel Adams du Global Center on AI Governance a déclaré à Rest of World que la résistance reflète à quel point les coûts sont devenus visibles, avertissant que la divulgation tardive « peut créer la méfiance et exploiter les relations de pouvoir inégales entre les grands fournisseurs de technologie et les communautés locales ».

Pour les entreprises d'analyse sportive, le calcul repose moins sur l'idéologie que sur la physique. Genius Sports affirme que sa plateforme GeniusIQ analyse plus de 240 000 événements sportifs par an, en s'appuyant sur des points de données de vision par ordinateur capturés sur chaque athlète, officiel et ballon. C'est un pipeline gourmand en calcul, et ses sorties, telles que la technologie de hors-jeu semi-automatisée, ne sont bonnes que dans la mesure où la latence et la bande passante disponibles le permettent.

L'industrie du calcul en périphérie soutient que ce problème est mieux résolu localement plutôt que dans des halls de très grande échelle. Dans un article de SemiEngineering publié le 1er octobre, Sathish Balasubramanian, responsable produit EDA AI chez Siemens EDA, a décrit les dispositifs en périphérie comme allant de la montre suivant un battement de cœur au lidar d'une voiture. « Je dirais que les voitures en général ne sont pas des dispositifs en périphérie », a-t-il déclaré. « Les dispositifs en périphérie ressemblent plus au lidar dans la voiture. » William Chen, directeur du marketing produit pour l'IP de conception chez Cadence, a déclaré que les systèmes en périphérie « fonctionnent au point d'interaction physique », et que la sortie brute des capteurs doit être traitée localement pour réduire la bande passante et la latence avant de remonter en amont.

Aucun de cela ne tranche la question de qui paie. La bataille contre Palantir au Royaume-Uni offre un aperçu de la rapidité avec laquelle la patience publique peut s'inverser. Plus de 44 000 personnes ont déposé des objections juridiques contre la NHS Federated Data Platform, qui fonctionne sur le logiciel de Palantir, a rapporté le Guardian le 30 septembre. Les objections s'appuient sur l'article 21 du RGPD britannique. 38 Degrees, qui a coordonné les dépôts, a déclaré que « l'ampleur de cette réaction publique devrait être un grand réveil pour le gouvernement ».

La dispute séparée concernant l'agent Muse de Meta, rapportée par Tom's Hardware le 30 septembre, pointe dans la même direction. Le journaliste Jason Aten a découvert que l'agent référait une conversation privée de Messages à laquelle il n'avait pas été accordé la permission de lire, et a identifié une base de données locale de Messages synchronisée à la ligne 187 462. La réponse de Meta, provenant de David Singleton, PDG de Meta Superintelligence Labs, semblait blâmer l'utilisateur, selon le rapport.

Le pari de Locke, en d'autres termes, ne porte pas vraiment sur les données. Il porte sur la question de savoir si les ligues, les diffuseurs et leurs partenaires technologiques peuvent maintenir la confiance du public tout en consommant les ressources qui font bouger les chiffres.