Genius Sports scommette sui dati come nuova classe di attivi sportivi

Mark Locke, amministratore delegato di Genius Sports, ha dichiarato a SportsPro che dati, servizi digitali e relazioni dirette con i tifosi stanno diventando la prossima grande classe di attivi per il settore sportivo, in un'intervista pubblicata il 17 settembre. Locke ha affermato che la ripartizione attuale dei ricavi dell'azienda è al 60 per cento per le scommesse e al 40 per cento per i media, e si aspetta che questo rapporto si inverta "in un futuro non troppo lontano".

L'argomento di Locke si basa su un'ipotesi semplice: i diritti televisivi in calo stanno costringendo le leghe e le squadre a trovare nuove fonti di reddito. "Il consumo si sta allontanando dalla trasmissione broadcast", ha detto. "C'è un cambiamento nel modo in cui lo sport viene finanziato, che storicamente avveniva attraverso i diritti mediatici. È uno spostamento assolutamente sismico, fondamentale e incredibilmente rapido".

Questo argomento si scontra ora con un ambiente molto meno favorevole per le infrastrutture su cui dipendono tali analisi. Mercoledì, i democratici del Senato hanno bloccato il Ratepayer Protection Act con un voto di 57 a 43, secondo The Guardian. La legge avrebbe richiesto alle utilities elettriche di considerare standard che permettano ai data center di sostenere i costi degli aggiornamenti di trasmissione, generazione e distribuzione, anziché passarli a famiglie e imprese.

La politica energetica raggiunge il calcolo

Quattro democratici, Maggie Hassan del New Hampshire, Amy Klobuchar del Minnesota e entrambi i senatori della Georgia, Jon Ossoff e Raphael Warnock, si sono uniti ai repubblicani a sostegno. Il leader democratico al Senato, Chuck Schumer, ha definito la legge "senza denti" e ha dichiarato: "Raffidarsi sulla 'autorregolamentazione' è come siamo finiti in questo pasticcio". La Camera ha approvato la misura all'inizio del mese. Il voto è avvenuto prima delle elezioni di midterm del 3 novembre, ha riferito The Guardian, ed è stato uno degli ultimi che il Senato dovrebbe prendere prima che la camera concluda i lavori venerdì. Il repubblicano dell'Ohio Jon Husted, che ha sostenuto la legge, ha detto: "È chiaro che le big tech dovrebbero pagare il loro conto, non scaricare i costi sulle comunità locali e sugli stati, e questa legge fa proprio questo".

In Europa, la stessa tensione si manifesta attraverso un reclamo formale. Lighthouse Reports, un'organizzazione non profit olandese, ha presentato un reclamo ai sensi della Convenzione di Aarhus accusando la Commissione Europea di costruire un "muro del silenzio" sul consumo energetico dei data center, ha riferito POLITICO il 30 settembre. Il reclamo afferma che i decisori politici dell'UE sono determinati "a negare o scoraggiare l'accesso, e a offuscare la comprensione di come i data center stanno funzionando".

I dati della stessa Commissione collocano l'uso di elettricità dei data center europei a 20.7 terawattora nel 2025, circa quanto consuma la Croazia, e più di 8.000.000 metri cubi d'acqua. Si tratta di un aumento del 26 per cento nell'elettricità e del 52 per cento nell'acqua rispetto al 2024, anche se POLITICO nota che i totali derivano da dati incompleti e sono pubblicati solo in aggregato. Una legge del 2024 ha impedito a Bruxelles e alle capitali dell'UE di divulgare informazioni sui singoli data center. Il comitato di Aarhus si riunirà a novembre per decidere se il reclamo è ammissibile.

Proteste dal Sudafrica al Kenya

L'Africa del Sud è diventata uno dei primi fronti coordinati del continente. Rest of World ha riferito il 17 settembre che gruppi per i diritti civili, tra cui Housing Assembly con sede a Città del Capo e l'organizzazione non profit britannica Foxglove, hanno presentato una sfida legale ad agosto contro due data center proposti da Equinix, e hanno chiesto una moratoria sull'espansione dei data center in tutto il paese.

Kashiefa Achmat, presidente di Housing Assembly, ha detto: "I nostri membri sanno cos'è fare la fila per l'acqua, vivere senza elettricità e aspettare decenni per un alloggio dignitoso. Ora un enorme data center sta cercando di saltare la fila e prendere le nostre terre, acqua ed energia". I gruppi affermano che le strutture di Equinix proposte da 174 megawatt a Città del Capo utilizzerebbero oltre 4.400.000.000 litri d'acqua annualmente, quanto 18.000 abitazioni. Equinix ha detto a Rest of World che "il design sostenibile non è un'ultima risorsa per noi; è un punto di partenza".

Preoccupazioni simili circondano un data center proposto da 1 gigawatt in Kenya, sostenuto da G42 e Microsoft, che si è bloccato a maggio in parte a causa delle esigenze energetiche, secondo lo stesso report. Rachel Adams del Global Center on AI Governance ha detto a Rest of World che la reazione riflette quanto i costi siano diventati visibili, avvisando che una divulgazione tardiva "può creare sfiducia e giocare sulle relazioni di potere sbilanciate tra grandi fornitori di tecnologia e comunità locali".

Per le aziende di analisi sportive, il calcolo è meno legato all'ideologia che alla fisica. Genius Sports afferma che la sua piattaforma GeniusIQ analizza più di 240.000 eventi sportivi all'anno, basandosi su punti dati di computer vision catturati su ogni atleta, ufficiale e palla. Si tratta di un pipeline ad alto consumo di calcolo, e i suoi output, come la tecnologia semi-automatica per l'offside, sono buoni solo quanto la latenza e la banda disponibile.

L'industria dell'edge computing sostiene che il problema sia meglio risolto localmente piuttosto che in sale iperscalabili. In un articolo di SemiEngineering pubblicato il 1 ottobre, Sathish Balasubramanian, responsabile del prodotto per EDA AI presso Siemens EDA, ha descritto i dispositivi edge come tutto, da un orologio che traccia il battito cardiaco al lidar di un'auto. "Direi che le auto in generale non sono dispositivi edge", ha detto. "I dispositivi edge sono più simili al lidar nell'auto". William Chen, direttore del gruppo di marketing del prodotto per design IP presso Cadence, ha detto che i sistemi edge "operano nel punto di interazione fisica", e che l'output grezzo dei sensori deve essere elaborato localmente per tagliare banda e latenza prima che venga inviato a monte.

Nessuno di questo risolve chi paga. La battaglia di Palantir nel Regno Unito offre un'anteprima di quanto rapidamente la pazienza pubblica possa trasformarsi. Oltre 44.000 persone hanno presentato obiezioni legali alla NHS Federated Data Platform, che funziona su software Palantir, ha riferito The Guardian il 30 settembre. Le obiezioni si basano sull'articolo 21 del GDPR del Regno Unito. 38 Degrees, che ha coordinato le presentazioni, ha detto che "la scala di questa reazione pubblica dovrebbe essere un enorme campanello d'allarme per il governo".

La polemica separata sull'agente Muse di Meta, riportata da Tom's Hardware il 30 settembre, punta nella stessa direzione. Il giornalista Jason Aten ha trovato l'agente che faceva riferimento a una conversazione privata di Messages a cui non gli era stato concesso il permesso di leggere, e ha identificato un database locale di Messages in sincronizzazione con la riga 187.462. La risposta di Meta, dal CEO di Meta Superintelligence Labs David Singleton, sembrava dare la colpa all'utente, secondo il report.

La scommessa di Locke, in altre parole, non è davvero sui dati. È se leghe, broadcaster e i loro partner tecnologici possano mantenere la fiducia pubblica mentre consumano le risorse che fanno muovere i numeri.