Géothermie, pas fusion : le résultat de recherche financé par le DOE le 21 septembre

Le poste de financement scientifique le plus récent du dossier est une attribution géothermique. CleanTechnica rapportait le 26 septembre que le DOE avait annoncé l'enveloppe de 99 000 000 $ le 21 septembre, répartie sur 21 projets. Seize serviront à explorer et à évaluer les ressources géothermiques. Cinq testeront les technologies en conditions réelles.

C'est une décision de financement, pas un résultat de recherche. La nuance compte quand une requête demande un résultat de recherche sur l'énergie de fusion. Rien dans le dossier ne fournit de résultat d'expérience de fusion avec une date associée.

Ce que sont réellement les éléments sur la fusion

Le dossier ne contient aucune source sur la fusion avec le texte intégral. Les titres de contexte qui mentionnent la fusion portent sur des institutions et de l'argent : une alliance universitaire britannico-américaine, un partenariat transatlantique, un contrat d'ingénierie de 100 000 000 $ entre Kairos et Samsung, et un projet de loi présenté par la représentante Zoe Lofgren. Ce sont des actualités, pas des résultats. Elles figurent à titre de contexte seulement, et ce texte ne peut pas s'appuyer sur elles. La réponse honnête à la requête est donc celle-ci : le résultat de recherche vérifiable le plus frais dans les documents fournis est géothermique, et le matériel sur la fusion reste en arrière-plan.

Les chiffres de la géothermie sont modestes. CleanTechnica note que la géothermie représente environ 1 % de la production électrique américaine à l'échelle des services publics. Kyle Haustveit, sous-secrétaire à l'Énergie du DOE, a présenté le programme comme le moyen de transformer « de vastes ressources géothermiques nationales en une électricité fiable et abordable ». Le département affirme que les données des projets seront publiques via le Geothermal Data Repository du DOE, et non propriétaires.

Quaise Energy doit recevoir jusqu'à 25 000 000 $ pour le projet Obsidian dans le centre de l'Oregon, que l'entreprise présente comme « la première centrale géothermique superchaude commerciale au monde ». Son PDG, Carlos Araque, a déclaré dans un communiqué que l'ambition avait toujours été de faire de la géothermie superchaude une réalité commerciale. Les attributions sont sélectionnées mais pas définitives : CleanTechnica indique que le processus réel doit encore être négocié.

Un résultat déjà obtenu

Il existe un résultat géothermique avec une date et un chiffre. The Register rapportait le 25 septembre que Fervo Energy, soutenue par Google, avait produit ses premiers kilowatts à son usine Cape Station, dans le comté de Beaver, dans l'Utah. Le premier de trois GeoBlocks de 33 MW a commencé à fournir de l'électricité et devrait atteindre l'exploitation commerciale cette semaine, avec 66 MW supplémentaires attendus avant le Nouvel An. Fervo affirme que le site pourrait à terme dépasser quatre gigawatts, et l'entreprise travaille à 900 MW de capacité sous contrat.

La couverture de The Register en pose aussi les limites. Rhodium a estimé que la géothermie pourrait couvrir jusqu'à 64 % de la demande des centres de données d'ici la fin de la décennie, mais que ces centres de données pourraient payer une prime de 20 % pour l'obtenir. Google a un contrat de 150 MW avec Ormat et NV Energy du Nevada. Meta s'est associée en 2024 à Sage Geosystems pour jusqu'à 150 MW.

Sage a un second volet. CleanTechnica rapportait que le 22 septembre, Sage a annoncé qu'elle appliquerait sa technologie à l'échelle des services publics à l'usine Blue Mountain d'Ormat, dans le Nevada, sous le nom de Project Vector, en réutilisant la capacité existante de l'usine et les lignes de transport.

Les sources divergent sur l'échelle et le risque. The Register cite une prime possible de 20 % pour l'électricité géothermique ; le DOE et Quaise parlent de ressources vastes, fiables et abordables. Ces affirmations figurent dans des documents différents, et le dossier ne les concilie pas.