Un modèle de Microsoft signale le risque pour le réseau de 66 935 postes électriques

Le système couvre 66 935 postes électriques dans la partie continentale des États-Unis. Microsoft affirme avoir détecté près de 80 pour cent des événements majeurs de météo spatiale pendant sa période d'évaluation. L'entreprise a publié les détails le 30 septembre dans un blog de recherche décrivant un travail mené pendant un stage d'été.

Les observations du vent solaire alimentent la chaîne, qui utilise aussi des prévisions de deux indices géomagnétiques, l'électrojet auroral et l'indice de perturbation de la tempête géomagnétique (Dst). La latitude locale, la géologie du socle rocheux et les données de conductivité du sol s'y ajoutent pour produire des estimations de risque propres à chaque lieu. L'article explique qu'un socle rocheux résistif peut produire des courants induits par le champ géomagnétique plus forts qu'une géologie conductrice. C'est pourquoi une même tempête peut frapper deux postes différemment. Cela compte parce que les courants induits dans les réseaux de transport peuvent endommager les transformateurs et accroître le risque d'exploitation.

Le problème n'est pas seulement de savoir qu'une tempête arrive. Il s'agit d'estimer quand et où les effets seront les pires alors qu'il reste encore du temps pour agir.

La façon dont Microsoft présente les choses correspond au comportement des exploitants lors de la tempête géomagnétique de mai 2024, quand des aurores sont apparues bien au-delà de leur zone habituelle et que les opérateurs d'Amérique du Nord se préparaient à d'éventuels impacts. Cette tempête a dégradé la précision du GPS et les opérations satellitaires, avec des répercussions sur les équipements agricoles en Amérique du Nord et en Europe, selon l'article de recherche.

La recherche sur la météo spatiale est un domaine très fréquenté, et il s'agit d'une contribution parmi beaucoup d'autres. Pour savoir précisément ce que couvrait la période d'évaluation et comment le chiffre de 80 pour cent a été mesuré, les lecteurs doivent se rendre sur le blog lui-même, qui ne donne ni l'un ni l'autre dans le résumé fourni. L'entreprise ne dit pas non plus quand le système pourrait passer de la recherche à un usage opérationnel, ni quels gestionnaires de réseau, s'il y en a, le testent.

D'autres travaux récents du même dossier montrent à quelle vitesse bouge le versant commercial de l'espace. Le 30 septembre, Tech.eu a rapporté que la société lituanienne Blackswan Space a bouclé un tour de 2,5 million d'euros mené par Iron Wolf Capital, portant le financement total à 3,2 million d'euros, pour faire voler du matériel de navigation autonome en 2027 et soutenir la première mission européenne de ravitaillement dans l'espace un an plus tard. SpaceNews rapportait le même jour qu'AstroForge prévoit de faire voler l'an prochain un engin spatial testant une autonomie complète reposant sur l'intelligence artificielle.

Le vaisseau habité russe, longtemps retardé, a lui aussi refait surface cette semaine. Ars Technica rapportait le 30 septembre que le directeur général de Roscosmos, Dmitri Bakanov, a abandonné le nom Eagle et désigne le véhicule sous celui de PTK NP, et que des essais de largage de parachutes sont prévus cet automne en Extrême-Orient. Le même article indique que les responsables russes maintiennent un premier vol habité en 2028 ou 2029, probablement sur une fusée Angara A5M, et note que des dates similaires ont déjà glissé par le passé.

Rien de tout cela ne change le problème de fond du réseau. Une tempête n'a pas besoin d'un nouveau vaisseau spatial pour causer des dégâts, et la fenêtre d'alerte que décrit Microsoft est courte : d'une demi-heure à une heure. Savoir si cela suffit aux exploitants pour réagir est une question à laquelle l'article de recherche ne répond pas.