Adapter les centres de données au refroidissement liquide se heurte à la tuyauterie et aux charges au sol

Adapter des centres de données existants au refroidissement liquide est faisable, mais rarement simple, selon une analyse de Data Center Knowledge publiée le 2 novembre. Le premier obstacle est la tuyauterie. Les lignes d'alimentation et de retour doivent passer près des serveurs. Or les câbles électriques et réseau occupent déjà l'espace dans ces salles.

Régler ce point peut supposer de déplacer des baies, de reprendre les chemins de câbles ou de construire de nouvelles voies pour le liquide de refroidissement. Cela peut aussi vouloir dire agrandir la surface blanche. Le poids est le deuxième problème. Data Center Knowledge rapporte que des baies pleinement chargées dans des environnements à forte densité d'IA peuvent dépasser 3 000 livres. Les planchers surélevés sont courants dans les anciennes salles refroidies à l'air. Ils peuvent ne pas supporter la charge sans renforcement. L'indisponibilité est le troisième problème. Les travaux structurels et mécaniques peuvent prendre des mois.

Les constructions neuves évitent tout cela. Les concepteurs prennent en compte la tuyauterie, les charges des baies, la redondance et l'évacuation de la chaleur dès le départ.

Une fois le liquide arrivé aux puces, le modèle d'exploitation change. Un second article de Data Center Knowledge, également daté du 2 novembre, énumère ce que les opérateurs doivent désormais instrumenter. La liste comprend la température, la pression, le débit et le niveau du liquide. Elle inclut aussi la détection de fuites et des mesures de santé du liquide de refroidissement comme le pH, la turbidité, la conductivité et l'indice de réfraction. Le point de rosée devient un risque permanent. Une tuyauterie plus froide que l'air ambiant peut condenser de l'eau près des équipements. Une pratique courante consiste à maintenir l'alimentation en liquide de refroidissement à au moins 2°C au-dessus du point de rosée ambiant mesuré.

Le matériel arrive de toute façon. Au OCP Global Summit 2026 à San Jose, ASRock Rack a présenté une baie NVIDIA Vera Rubin NVL72 complète, selon le rapport de ServeTheHome du 2 novembre. La XGMRACK-VR/NVL72 occupe un châssis 48RU avec une barre omnibus de 5000A et un collecteur liquide. À l'intérieur se trouvent 18 tiroirs de calcul et neuf tiroirs de commutation NVLink 6, soit 36 processeurs Vera et 72 GPU Rubin. Ses quatre tiroirs d'alimentation sont annoncés à 110kW chacun.

Les systèmes plus petits suivent la même voie. ServeTheHome décrit aussi une machine 2U16X-GNR2/DLC Rubin. Elle loge une carte HGX Rubin NVL8 à huit GPU dans 2U sans aucun ventilateur.

L'alimentation électrique est revue en même temps que la boucle de refroidissement. Le 3 novembre, Tom's Hardware a rapporté qu'Envision Energy a achevé ce qu'elle présente comme le premier déploiement commercial d'un système intégré en courant continu à 800 volts. Le site est son centre de données Galaxy AI à Ulanqab, en Mongolie-Intérieure. Envision le teste depuis août. Le système Dubhe convertit directement le courant alternatif moyenne tension de 10kV en un bus continu de 800V. Envision affirme que le campus montera à 3GW et prendra en charge à terme jusqu'à un million d'accélérateurs.

Au Royaume-Uni, la contrainte déterminante est le réseau. Le Guardian a rapporté le 3 novembre que Drax, Brookfield et Radiant prévoient un centre de données de plus de 1 gigawatt sur le site de Drax dans le North Yorkshire, dans le cadre d'un accord de 20 milliards de livres. Le projet prévoit jusqu'à 100MW de calcul à partir du premier trimestre 2028. National Grid a accepté d'acheter 29,5 hectares à Dorman Point sur le Teesside, rapporte le Guardian le 1er novembre. Le Guardian indique que le site pourrait atteindre 3,2GW de capacité.

L'eau est l'autre front. Data Center Knowledge a rapporté le 23 octobre que le refroidissement par évaporation peut consommer environ 20 000 à 50 000 gallons par jour et par MW de charge informatique. Matt Green, directeur général de l'entreprise de CVC Brucker, a déclaré à la publication qu'un système à boucle ouverte peut coûter 60% à 70% de moins à l'installation qu'une solution à boucle fermée. Brendan Mark, de Capture H2O, soutient que les systèmes refroidis à l'eau sont environ 25% à 40% plus efficaces que le refroidissement à air en boucle fermée.

Deux éléments plus modestes vont dans le même sens. CATL a signé un protocole d'accord avec l'allemand Intilion le 28 octobre pour déployer 3 GWh de stockage sodium-ion en Europe sur cinq ans, rapporte CnEVPost. Tutor Intelligence a annoncé le 2 novembre avoir levé 75 millions de dollars en série B, selon The Robot Report.