Waterford refuse le permis du centre de données de Kilmeaden

Le 15 octobre, le conseil municipal et comtal de Waterford a refusé le permis de construire du projet de centre de données et d'énergie de Kilmeaden. La demande de Crag Rathnew DC Limited et Kent Homes Limited portait sur le site de l'ancienne usine de fromage de Kilmeaden et sur des terrains voisins, rapporte RTE.

Dans le dossier, les porteurs présentaient le projet comme un centre de village à usage mixte, un parc technologique et un aménagement d'énergie renouvelable sur 108,79 hectares. Il prévoyait trois bâtiments TIC d'environ 24 000 m² chacun, un centre énergétique avec 16 turbines à gaz, un parc solaire de plus de 43 000 panneaux et un système de stockage d'énergie par batteries. Le plan global comprenait 48 appartements, un supermarché de deux étages avec licence de vente d'alcool, une crèche, un centre communautaire, une salle de sport, un café, un centre de santé et une pharmacie.

L'Irish Examiner a rapporté que le promoteur de centres de données Echelon était également derrière le projet. Les promoteurs affirment que leurs installations sont conçues et développées conformément aux lignes directrices réglementaires et en concertation avec les représentants des communautés, selon RTE.

La demande

L'Irish Examiner rapporte que la demande a été déposée pour la première fois en septembre 2025. Waterford Live fait état de plus de 500 observations, dont la grande majorité s'opposait au projet. Le village compte environ 300 habitants, selon l'Irish Examiner.

Le député Sinn Féin Conor McGuinness a déclaré que le projet aurait eu une demande moyenne d'électricité d'environ 203 mégawatts. Il a affirmé qu'il ne s'agissait pas d'un aménagement mineur et soutenu que des projets de cette ampleur doivent être évalués sur l'ensemble de leurs impacts environnementaux et infrastructuriels, rapporte Waterford Live.

McGuinness et son collègue de parti David Cullinane se sont félicités du refus, tout comme les élus John O'Leary, Catherine Burke et Declan Clune, selon Waterford News. Les deux députés s'étaient opposés au projet, rapporte Waterford Live. Cullinane a déclaré que l'Irlande a besoin d'une approche cohérente des centres de données qui tienne compte de la demande d'électricité, de la capacité du réseau, des obligations climatiques et de l'impact sur les communautés locales.

La mobilisation

Le 10 octobre, RTE a rapporté que plus de 300 personnes avaient participé à une opération de conduite lente à travers Kilmeaden. Voitures, tracteurs et camionnettes sont partis de l'école nationale de Ballyduff. Waterford News situe une opération de conduite lente similaire le dimanche 11 octobre, avec environ 300 personnes.

Amanda Power, membre du comité du groupe Kilmeaden Against Industrialisation, a déclaré à RTE que si le projet voyait le jour, « il n'y aurait pas de retour en arrière ». Danny Brennan, qui habite en bordure du site depuis plus de 50 ans, a dit que les centres de données se trouveraient au fond de son jardin et que sa maison ne vaudrait plus rien.

Friends of the Earth Ireland affirme que les centres de données consomment désormais 23 % de toute l'électricité en Irlande, une part qu'elle qualifie d'inédite au niveau mondial. Le groupe soutient que la multiplication des centres de données fait grimper les factures d'énergie et enferme l'Irlande dans une nouvelle génération d'énergies fossiles, rapporte le Munster Express.

Le Munster Express rapporte aussi que, selon les calculs des promoteurs eux-mêmes, le parc solaire prévu n'aurait couvert que 2 % des besoins énergétiques des centres de données.

La suite

Waterford Live rapporte que la lettre de notification de décision n'avait pas été mise en ligne sur le site du conseil. Les motifs officiels du refus restent donc inconnus, et les fondements d'un éventuel recours flous.

Power a déclaré au Munster Express que le refus pouvait encore faire l'objet d'un recours et que la mobilisation n'était pas terminée. Elle réclame un moratoire national sur les nouveaux centres de données jusqu'à ce que des règles soient établies sur les lieux où ils peuvent être construits, sur leur nombre nécessaire et sur la capacité des infrastructures à les soutenir.

Le Munster Express rapporte que des habitants de Waterford participeront à une manifestation à Dublin le samedi 7 novembre, avec un départ à midi du Garden of Remembrance. L'événement s'inscrit dans une journée d'action européenne sur les centres de données, organisée par Friends of the Earth Ireland avec des groupes locaux, et réunira plus de 85 groupes de dix pays.