Trains de nuit en Europe : ce que disent les données sur le renouveau du rail

Le 29 septembre, Railway Gazette International a rapporté que l'autorité suédoise des transports Västtrafik avait commandé 35 rames Avelia Stream Nordic. Cette commande porte sur le trafic régional de jour, pas sur les trains de nuit. L'écart est instructif : il montre où va l'argent public, alors que le renouveau des trains de nuit repose largement sur de petits opérateurs privés.

Ces opérateurs n'ont pas chômé. European Sleeper a annoncé sa première ligne vers la région nordique, qui s'ajoute à un réseau déjà actif à travers l'Europe centrale, selon travellingforbusiness.co.uk. Snälltåget a de son côté ouvert un service direct Malmö-Oslo, rapporte streamlinefeed.co.ke. Dans les deux cas, il s'agit d'annonces de lignes, pas de statistiques de passagers, et aucun de ces médias ne publie de taux d'occupation.

Le schéma traverse tout le dossier : beaucoup de nouvelles lignes de nuit, très peu de données indépendantes sur ceux qui les réservent réellement.

Les meilleurs chiffres disponibles sur le public viennent d'ailleurs. Le Live Music Archive de l'Internet Archive n'a rien à voir avec les trains, mais il rappelle comment les projets de préservation de niche mesurent leur audience. Ryley Walker, auteur-compositeur-interprète de 37 ans, compte 95 concerts conservés sur le site depuis 2017. Ils font partie d'une collection qui dépasse désormais 300 000 enregistrements signés par plus de 9 000 artistes, selon le blog de l'Archive du 29 septembre. Le plaidoyer pour les trains de nuit a la même forme : une base fidèle, beaucoup de travail bénévole et presque aucune comptabilité publique.

Là où le dossier contient des chiffres précis, ils ne portent généralement pas sur le rail. TUNAI, qui lit les annonces d'emploi en ligne au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada et en Australie, a compté 631 000 annonces actives le 1er octobre. L'entreprise a constaté que 34 000 d'entre elles affirmaient avoir été publiées depuis plus d'un an, soit 6 % de celles qui indiquent une date. La plus ancienne remonte à 2010. Voilà qui mesure la vitesse à laquelle les annonces en ligne vieillissent, et cela vaut pour les sites de réservation de voyages autant que pour l'emploi.

L'infrastructure de paiement raconte la même histoire de vieux systèmes qui refusent de disparaître. Modern Treasury, dans un texte du 30 septembre, cite l'étude 2025 de la Réserve fédérale sur les paiements pour estimer la valeur des chèques à environ 24 500 000 000 000 dollars par an, alors même que leur nombre baisse. Son article cite aussi une conclusion de la Fed d'Atlanta : seuls 7 % des consommateurs ont payé une facture par chèque en 2024, contre 19 % quatre ans plus tôt. La billetterie ferroviaire connaît le même partage : le volume des transactions n'est pas la valeur, et les canaux historiques survivent plus longtemps que prévu.

Deux autres éléments du dossier méritent l'attention de quiconque suit les infrastructures européennes. Follow the Money a rapporté le 30 septembre que l'annonce écrite du Congrès de l'Europe par la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen contenait la phrase sur le rassemblement des « penseurs et écrivains, artistes et scientifiques, citoyens et société civile ». Elle ne les a pas prononcés et ils ont ensuite été retirés du texte officiel. Le fonctionnaire de la Commission cité par Follow the Money a déclaré que l'intention d'associer la société civile restait inchangée.

Le 30 septembre, The Register a rapporté que le pilote de reconnaissance faciale en direct de la British Transport Police, mené sur six mois, avait scanné plus de 500 000 visages dans les gares londoniennes. Il a généré une alerte et aucune correspondance correcte. Les chiffres, obtenus par Liberty Investigates via des demandes d'accès à l'information et rapportés par The Guardian, portent le coût à plus de 320 000 £ et le temps d'officier à près de 100 heures. L'essai a été prolongé jusqu'en novembre et étendu au métro de Londres.

Rien de tout cela ne répond à la question évidente sur les trains de nuit : les nouvelles lignes se remplissent-elles ? Le dossier ne contient de chiffres de fréquentation pour aucun service de nuit européen, et aucun opérateur cité n'en donne. Tant que cela ne change pas, le renouveau se décrit mieux par sa carte des lignes que par son bilan comptable.